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“铃。”声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力，在寂静的营帐里清晰可闻。
副官如同融入阴影的幽灵，无声出现在门口，躬身待命。她的目光飞快扫过榻上的安洁，又迅速垂下，眼睫几不可察地颤动了一下。
“第三、七步兵营，即刻整装驰援东线。”莫丽甘的声音毫无波澜，如同在陈述一个既定事实，“黎明前，必须开拔。动静小点。”她甚至没有看铃，目光依旧落在那份铅灰色的战报上，指尖无意识地在桌面上敲击了一下，仿佛在计算着兵力调动的精确时间与风险。违反女皇密令的后果在她脑中一闪而过，随即被一个更强大的念头碾碎：战争不是儿戏。
“是，将军。”铃的声音平稳，但下颌线绷紧了一瞬。她深深躬身，利落转身。执行命令是她的天职，哪怕这道命令的锋芒，已悄然指向了帝国权力的顶峰。
破晓前，沉重的军靴踏地声与车轮滚动的低鸣短暂撕破了黎明前的死寂，随即又迅速远去，融入更深的黑暗。精锐部队如同冰冷的钢铁洪流，悄然涌向东方。当第一缕惨白的天光吝啬地涂抹上大地时，俘虏营外围的景象已截然不同。
哨塔上空空如也。曾经如同鹰隼隼般伫立、投下冰冷注视的士兵身影消失无踪，只留下空荡的木质平台在晨风中吱呀作响，像一个个被遗弃的、巨大而丑陋的鸟巢。岗哨数量锐减，稀稀落落的守卫身影透着一股强弩之末的疲惫和心不在焉。整个营地的防御，如同被抽走了脊椎的巨兽，徒留一个看似庞大却虚弱不堪的空壳。
铃站在营地中央的空地上，晨风掀起她军装的下摆。她面前，是那五名曾被授予象征“临时权力”袖标的女俘。她们穿着同样灰败的囚服，但臂膀上那刺眼的布标让她们在人群中如同被标记的羔羊，眼神混杂着恐惧、一丝被赋予“权力”的扭曲兴奋，以及更深的茫然。
“都清楚了吗？”铃的声音平板无波，如同在宣读一份乏味的物资清单，“维持秩序。确保一切运转。”她的目光锐利地扫过每一张脸，如同在检视五件勉强可用的工具，“任何差错，后果自负。”最后四个字，带着金属般的寒意，精准地刺入她们刚刚因袖标而膨胀一丝的虚妄安全中，瞬间将其冻结。五人身体微不可察地绷紧，下意识地挺直了些，臂章下的肌肉却僵硬如石。
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安洁坠入了浓稠的血雾深处。视野里一片猩红，粘稠得化不开。莉莉的身影被绑缚在巨大的黑色刑柱上，鞭痕纵横交错的脊背正在融化，如同被高温炙烤的蜡像，金发混着粘稠的血液滴落，在地面上形成一滩扭曲的、哀嚎的图案。她想尖叫，想冲过去，双脚却被冰冷滑腻的东西死死缠住——那是莫丽甘的银白长发，如同无数条毒蛇，从血雾深处蜿蜒而出，缠绕着她的脚踝，向上蔓延，勒紧她的双腿、腰肢、脖颈……窒息感如同冰冷的潮水灭顶而来！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。冷汗如同冰水般浸透了单薄的囚衣，布料紧贴在身上，冰冷粘腻，勾勒出她瘦削身体剧烈的起伏。
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食堂里弥漫着劣质油脂、粗粮糊糊蒸腾出的温热酸腐气息，混杂着人群的汗味和绝望的沉默。长长的队伍在几张破旧的木桌前缓慢蠕动，如同一条濒死的灰色蠕虫。
莉莉端着空碗，排在队伍中段。她的背脊依旧隐隐作痛，每一次细微的动作都牵扯着未愈的伤处。她低垂着头，栗色的卷发遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的唇线。冰蓝色的眼眸深处，是浓得化不开的疲惫和一种被彻底掏空后的麻木。她的目光无意识地落在自己碗沿一个小小的豁口上，仿佛那是世上唯一值得关注的东西。
臂章管理者正站在巨大的铁桶旁，手里那柄沉重的长勺被她当作权杖，不耐烦地敲打着冰冷的桶壁，发出“哐！哐！哐！”的刺耳噪音，如同为这场沉闷的早餐敲响丧钟。
“排队！都给我排好！插队的，扣光今天的口粮！”她嘶哑的声音如同砂纸摩擦，带着一种新获“权力”的膨胀感和刻意展示的暴戾。浑浊的糊糊从勺中溅出，落在肮脏的地面上。