欧洲，某座古老城堡。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，映照着墙壁上悬挂的古老盔甲与油画，将昏暗的房间染上一层温暖的橘色。
然而，这股暖意却无法驱散房间主人身上散发出的、如同万年寒冰般的阴冷气息。
哈灵顿公爵，或者说，曾经的哈灵顿公爵，正坐在那张由整块黑曜石打磨而成的巨大棋盘前。
他的对面空无一人，棋盘上黑白分明的棋子却厮杀正酣。
他的目光并未落在棋盘上，而是凝视着墙上那块巨大、超薄的液晶屏幕。
屏幕上，正循环播放着来自阿美利卡第二城的末日景象——那朵缓缓升起、遮天蔽日的蘑菇云。
新闻播报员用一种混合着惊恐与亢奋的语调，讲述着这场“净化打击”的始末。
哈灵顿公爵的脸上没有任何表情，那张经过超凡之力重塑、介于中年与青年之间的英俊面庞，宛如一尊完美的古典雕塑，看不出丝毫的情绪波动。
他只是优雅地伸出手，从棋盘上拿起一枚代表着“国王”的黑色棋子。
端详了片刻，随后轻轻地，将它放回了棋盘边的盒子里。
“可惜了。”
“这股力量非常强大，可惜……他太蠢了，完全不懂得何为隐忍。”
“他向世界证明了，‘超凡’拥有掀翻牌桌的绝对力量。但阿美利卡也用最直接、最血腥的行动告诉我们……”
哈灵顿公爵的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“他们会毫不犹豫地炸掉整个赌场，连同牌桌、赌客和荷官一起。”
“父亲，您的意思是……我们放弃寻找超凡者？”
一个声音从他身后传来，带着明显的不解与一丝不易察觉的颤抖。
一个身穿得体燕尾服、头发已经花白、脸上布满皱纹的男人，正恭敬地站在那里。
如果此刻有外人看到这一幕，一定会惊掉下巴。
这个看起来至少有六十岁的“老人”，竟然称呼那个样貌不过四五十许的男人为“父亲”。
这一切都因为哈灵顿公爵的超凡能力。
他不仅重获了青春与力量，还将自己所有的家族成员，都转化为了他的血裔。
这些血裔对他绝对忠诚，并获得了部分力量，身体素质远超常人。
但这份力量终究是稀薄的。
哈灵顿渴望更多，更强的力量。
将一个真正的超凡者转化为自己的血裔，就成了他最大的野心。
为此，哈灵顿家族动用了全部的资源，在整个欧洲搜寻着“觉醒者”的蛛丝马迹。
哈灵顿公爵没有回头，目光依然停留在屏幕上那朵毁灭之花上。
“不。”他摇了摇头，“恰恰相反。我们要加大力度，用尽一切资源，去寻找他们。”
“可是父亲，杰克的下场……”阿利斯泰尔的声音里充满了忧虑，“我们如果招揽了这样一个存在，联邦的核弹，会不会下一次就落在我们的土地上？”
“所以，我们的目标变了。”哈灵顿公爵缓缓转过头，看向自己这个年纪比自己外表看起来大了快一倍的儿子。
他的目光平静，却让阿利斯泰尔感到一阵源自灵魂深处的战栗，忍不住低下头，不敢与他对视。
“我们不再需要一个像杰克那样，能公开挑战国家机器的‘神’。”
哈灵顿公爵的声音里带着一丝淡淡的嘲弄，“那不是一张王牌，那是一张会引来核弹的死牌，一张愚蠢的、只会给自己招来毁灭的废牌。”
他顿了顿，修长的手指从棋盒里，捏起了一枚最不起眼的黑色“兵”。
“啪。”