这也就意味着，尚宁图书馆的服务对象，基本只限定在了伦敦上流社会的成员中。
而身处上流社会，又会去借阅拉丁语数学著作的伦敦人，应该很容易就能和夏洛特成为拥有共同话题的笔友。说不定其中的一两个人物还能为她解惑。
在塞希利娅的点拨下，夏洛特又找到了交友的方向。
她准备先回家查看借阅卡片，然后照上面的名单去想办法核对图书馆的会员登记簿。
通常那上面都会有全体会员的地址。
“太感谢你了，亲爱的塞茜！”解决了烦恼的夏洛特小姐，对着塞希利娅的左边的脸颊连亲了三下。
这位大多以腼腆情态示人的侯爵小姐，在每解决了一个学习之路上的障碍后，总会迸发出一种奇异的活力。
看到朋友的烦恼暂时消退，艾米丽小姐也决定开口，“我有个重大的消息需要宣布！”
看到她郑重其事的态度，原本搂作一团的塞希利娅和夏洛特都收敛了神情。
“我陷入爱河了！”
好吧，听到这么个消息，她们俩的神情又在同一时间自觉放松了下来。
这倒并非她们俩对友人的感情生活漠不关心。更多还是源于，从艾米丽小姐15岁起，她似乎就对陷入爱河这件事，有着持之以恒的热情。
四年下来，她陷入爱河的对象包括但不限于皇家龙骑兵团的军官、海军上校、某贵族家的兄弟俩以及……表亲家的男仆。
长此以往，塞希利娅也总结出了她每次陷入爱河的特点：单方面且转瞬即逝，一旦对方有所回应，她就会立刻索然无味。
此后，塞希利娅就很少再关注艾米丽小姐的恋情了。
和许多捉摸不透的年轻小姐一样，艾米丽小姐在恋爱方面也很有一点古怪的性子。
在她的少女绮思中，只有一段无望且让人心碎的爱情，才能在艺术性上达到永恒。
如同忒休斯和阿里阿德涅。
被强权所分开的恋人，就该在无尽的遗憾中走向生命的终点。
两情相悦并迎来美好结局的爱侣，则被她看做是童话般的陈词滥调。
“好吧，恭喜你第十八次陷入爱河。”严谨的夏洛特小姐甚至还对好友的“恋情”做了统计。
“总而言之，注意不要在人前显露出你的恋爱倾向。考珀尔夫人可不会乐意她的女儿有任何轻浮的名声传出。”考虑到声誉在目前的时代对未婚小姐的重要性，塞希利娅还是隐晦叮嘱了艾米丽一番。
“放心吧，亲爱的，我可要做个聪明姑娘！”对从小在上流社会的混乱圈子中耳濡目染的艾米丽小姐来说，母亲那样名利双收，又能和爱人长相厮守的生活，才是她心目中的标杆。
塞希利娅也并未在这个问题上继续纠缠。
她果断地决定换个话题。
“那么，聪明的艾米丽小姐。请运用你的智慧告诉我，今天的舞会上，我能享用到什么餐点呢？”塞希利娅对奥尔马克俱乐部厨师的手艺一向都青睐有加。
如果不是那位法国来的主厨更喜欢在私人俱乐部工作，而俱乐部的财力也足够雄厚。塞希利娅早就用每周5磅的高薪把他请到萨塞克斯宫的厨房去了。
要知道现在伦敦大部分贵族宅邸的主厨，每周都只有3磅的薪水。一般的厨师能拿到的就更少了。
而帮着母亲操持了整场舞会的艾米丽小姐，给出的回答也并没有辜负塞希利娅的期待。
“让我想想……有牛排腰子派、奥斯坦德牡蛎……哦对了！还有你最爱的松露烤锦鸡。这是在我的强烈建议下，专门为你加到菜单上的。”
拌有松露粉的鸡肉泥，搭配着高温的炙烤，所带来的松软口感，足以征服大部分的味蕾了。
听到这里，原本不喜欢跳舞的塞希利娅开始转进如风，“舞会怎么还不开始呢？”
她一边说，一边用那双美丽动人的眼睛期待地巡视着舞厅的大门。
面对她骤然转变的态度，艾米丽和夏洛特也是啧啧称奇，“……或许我们该把你送到枢密院去做一名女政治家，亲爱的塞茜！”
留给她们的闲暇时间，就在三位小姐的互相逗趣中渐渐消磨了。
在九点的钟声响起时，大家都整理好了各自的仪容，并重新带上了手套。
在舞会女主人们的指引下，所有人都恢复了优雅的贵族仪态，相携进入了舞厅。
伴随着考珀尔夫人为今天的舞会致上开场词，管弦乐队的美妙乐声迅速传递到了舞厅中的每一个角落。
今天的开场舞选定的是法式方形舞。
在俱乐部主人们的盛情邀请下，埃斯特子爵和塞希利娅加入了领舞的3对嘉宾中。
4对男女排成方阵，跳起了库德里尔舞步。
在舅舅的出色配合下，塞希利娅的裙摆在地面上旋出了蹁跹的弧度。
一曲终了，舞厅内掌声雷动。
在更多的男女们步入舞池之前，这对舅甥就松开了彼此的手。
埃斯特子爵自有他的朋友们要交际。
通常在伦敦的舞会上，跳舞并非第一目的，甚至不是第二目的。
对于包括埃斯特子爵在内大部分的人来说，社交才是舞会永远的主题。
而舞会上最耀眼的女性，通常也不会是未婚的年轻小姐。
和只能从父母那里拿到几万磅嫁妆的小姐们相比，拥有煊赫权势的贵妇以及坐拥大量可支配遗产的孀妇，才是年轻男性狩猎的目标。
当然，出色的猎手同时也要扮演好猎物的角色，来供贵妇们取乐。
至于既颇有权势，又兼具庞大财富的塞希利娅……她已经用自己高贵疏离的面孔，逼退一波又一波试图上前邀舞的年轻人了。
不过作为她友人之一的泽维尔先生，显然不属于这个范畴。
身为侯爵小姐的夏洛特，和作为考珀尔夫人女儿的艾米丽，都被追求者们邀请去跳舞了。
只剩下拒绝了所有邀舞的塞希利娅，和泽维尔待在一块儿聊天。
此刻的他们俩正好整以暇，在一旁观察着场内的人群。
年轻的纽曼议员夫人正对着财务大臣施展魅力。相信不久过后，纽曼议员在下议院的提案就能获得通过。
那位苏格兰来的没落贵族青年，则在围着泽西夫人打转。或许今晚过后，他就能在政府中得到一个职位。
“注意那个在沃里克伯爵身旁的中年人。”泽维尔低声对着塞希利娅示意。
作为德文郡公爵的私人秘书、辉格党未来的一员，他显然为自己构筑了一个庞大的情报网络。
塞希利娅仔细打量着那个中年人粗俗的举止，以及沃里克伯爵对他的热切态度。
“新面孔，是最近授封的新贵吗？”
“不，是一个来自纽卡斯尔的煤炭商人。”
在塞希利娅不满地扫了一眼身旁的青年后，对方才终于不再卖关子。
“这个商人只有一个独生女，据说那位小姐能有10万磅的嫁妆。不过未婚的沃里克伯爵要价20万磅，毕竟他们家族有20万磅的债务。”
看到泽维尔摆出了贯有的、算计人心的笑容，塞希利娅瞬间了然。
“这个商人有哪些产业？”
能进这个俱乐部参加舞会的，就没有一个是真正不慕名利的高尚人士。
倘若对方还有其他孩子，或者男性继承人。那他大可以买一份高贵古老的家谱，并从没落的土地贵族那里，为自己买上一墙的先人肖像画。
有了这些以后，他就能用10万磅给自己购买一个骑士或者从男爵的头衔。
他未见得要为了女儿变卖产业筹集嫁妆。
可既然只有一个能传承血脉的女儿，那伯爵夫人的头衔，他就很难为女儿抗拒了。
“别的产业都不值一提，不过他手上有赫顿煤矿10%的股份。”
既然特地在塞希利娅面前提起此事，泽维尔自然已经打探得十分清楚了。
英格兰最大的矿业公司10%的股份，连塞希利娅也忍不住心动了。
“明天我就写信给代理人去接洽一下。”塞希利娅小姐准备出手了。
这对过分互相了解的友人相视一笑，默契地碰了碰手中的酒杯。
“敬塞希利娅小姐蒸蒸日上的财富规模。”
“敬泽维尔先生与日俱增的竞选资金。”
当然，年轻的特兰顿小姐总会吸引一些过分炙热的目光，比如在他们眼前路过了三次的卡斯尔雷子爵。
而年轻的淑女们，也总忍不住对泽维尔过分俊美的外表生出一点少女的憧憬来。
这对不胜其烦的友人决定转移地盘。
“让我们去尝尝塞希利娅小姐喜欢的松露烤锦鸡？”泽维尔摆出了问询的姿态。
塞希利娅矜持地点了点头，“有何不可呢。”
餐桌旁，自觉年事已高的沃尔特·司各特爵士已经先他们一步，抵达了这里。
即使拒绝了国王所授予的“桂冠诗人”称号，沃尔特爵士也依旧是各大文学沙龙的座上宾。
“晚上好，亲爱的沃尔特爵士。”对于这位文坛巨擎，塞希利娅还是十分尊重的。
至于泽维尔，这位“万人迷”先生不论对谁，都总是一副彬彬有礼的绅士派头。
除了刚被他所策划的下议院质询搞得焦头烂额的托利党人外，似乎他总能俘获所有人的好感。
“晚上好，亲爱的特兰顿小姐。这是我们在今年的社交季上，第几次于餐桌旁相遇了？”
面对著名作家的调侃，塞希利娅的脸上并未有半点窘迫之姿。
“第四次，先生。享受美食可从来不是什么需要感到羞赧的事。”
塞希利娅极自然地从泽维尔手中接过了一个镶金箔的瓷盘。
盘子里正盛放着她最爱的菜肴。
作家的敏锐观察力，让沃尔特爵士感知到了面前两人之间的过于不寻常的默契氛围。
他用富于玩味的口吻说道：“只不过这次，特兰顿小姐还伴随着‘昆丁’的守护？”
对于这位著名作家的历史小说《惊婚记》，不论是塞希利娅还是泽维尔，自然都有所涉猎。
他们都听懂了沃尔特爵士的隐晦的调侃。
不过塞希利娅显然并不认可这个隐喻，“要让您失望了爵士，我们的泽维尔先生可并非英勇无畏的骑士昆丁。”
“我们的特兰顿小姐，也并非是要等待骑士拯救的女继承人伊丽莎白。”泽维尔也微笑着补充道。
面对年轻人的反驳，沃尔特·司各特爵士并未有任何不悦，“你们不准备加入这场盛会吗？”
这位浪漫主义的行吟诗人，引导他们看向了眼前的绚烂华美的名利场。
塞希利娅的脸上浮现了肆意的神情，那是独立的头衔和独立的财富所赋予她的自信，“我一向随性而动，爵士。”
她注定是名利场的一部分。但她所拥有的东西，却能赋予她争取位于哪个部分的自由。
泽维尔依旧是成熟稳重的姿态，“而我不过是一个缄默的观察员。”
只有足够耐心的观察员，才能及时收割最大的胜利果实。,