帕默斯顿也只是点到为止。见从塞希利娅这里试探不到什么，他也适时不再多言。
但他心底对泽维尔的敌意却并非全然作伪。
毕竟，他太了解这些年轻人了。
了解他们的欲望；了解他们想要取他而代之的野心；更了解击垮他们的手段。
或者说，他自己就曾是这些不择手段向上攀缘的年轻人中的一员。
可泽维尔却比他的同龄人要高明许多。
温良的面具似乎融入了他的骨髓，以至于没几个人能察觉到他面具背后蛰伏的巨兽。
甚至哪怕明明感知到了他的野心，但即便是帕默斯顿自己，在面对他时，依旧会松懈警惕的神经。并不知不觉被引导着，做出符合对方期望的决定。
偏偏，有女伯爵的幕后坐镇，他还不好像对付所有极具威胁性的对手那样，在泽维尔的枝干肆无忌惮地疯长前，将他连根拔起。
如果可以，帕默斯顿并不希望这样一个人，选择站在自己的对立面。
欧洲大陆上的局势就够让他操心的了。他可不想在辉格党内部，还要陷入无休止的政治倾轧中。
到了餐后的甜品时间门，一个漂亮的三层奶油蛋糕被放置在了宴会厅一旁的圆桌上。
从男仆手中接过点火器后，蛋糕上的17根蜡烛被塞希利娅一一点燃。
本就微醺的众人纷纷端起酒杯，为塞希利娅合唱起了一首生日颂歌。
“她是个快活的好姑娘，我们都这样说；她是个快乐的好姑娘，没人能否认这一点……”
就这样，在周围的祝福声中，塞希利娅默默许下了她的生日愿望：“希望国外那些围绕着自己的流言，都能有所平息。”
见她一口气吹完蜡烛后，萨塞克斯公爵从管家手里接过一顶新月和鸢尾交替组成的钻石冠冕。并用它取代了塞希利娅头顶原本的小苍兰花环。
这顶冠冕也是他和塞希利娅的外祖母以及舅舅，共同为她送上的生日礼物。
而原先的小苍兰花环则被随手放在了桌子上。
在每个贵族少女的生命中，都应当获得至少两顶冠冕。
一顶来自父母的馈赠，一顶来自丈夫的结婚礼物。
尽管塞希利娅的父母不能完成这一项使命，但塞希利娅的家人们又怎么会允许她在这样的细节上，有分毫逊色于其他的姑娘呢。
除了这顶“萨塞克斯新月冠冕”外，剩下的礼物都由德雷尔先生妥善安置好了。塞希利娅可能要到明天或者后天，才能将他们一一拆封。
到了宾客们的游戏时间门，塞希利娅才终于抽空将泽维尔先生介绍给了塔列朗亲王。
在泽维尔的言语暗示中，政治经验异常老道的塔列朗亲王，很快就觉察到了眼前的年轻人和特兰顿小姐之间门的特殊合作关系。
他们俩不久后，就避开众人的视线进行了一场私底下的对话。
而目睹一切顺利进行的塞希利娅，则被马奇伯爵挽着手臂带到了花园的温室中。
这里满是玫瑰和水仙的芳香。
而昏黄的烛光，更为这里平添了两分莫名的温馨。
“闭上眼睛。”年轻的伯爵这么对她说。
于是她就顺从地垂下眼帘。
这样再自然不过的举动，皆出于他们彼此间门多年的信任和默契。
对方牵起她的手，并在她的掌心放了两个冰凉而质地坚硬的物体。
“好了，现在睁开眼睛。”
视线重回光明的那一刻，映入她眼帘的，就是两颗璀璨夺目的钻石。
超越17克拉的大小，以及梨形明亮式切割的工艺……
“这是……朗德尔先生手里的那两枚阿科特钻石？”
全然的惊喜让她说不出更多的话了。
马奇伯爵骄矜地点了点头，丝毫没有提及自己为了这两颗钻石耗费了多大心力。
但或许怕塞希利娅就此疏于对他的重视，他又郑重补充道，“只要是你的诉求，我就一定会去达成。没什么能阻挠这一点。”
昂扬的仪态和傲然的举止，让他似乎又变回了他们刚认识时那个桀骜少年。
但塞希利娅却不会忽略他话语中那异乎寻常的坚定。
“谢谢……谢谢你，查克！我简直不知道要如何回报你了。”
连塞希利娅开出的天价支票都拒绝了。想也知道，那位难缠的珠宝商又怎么会轻易松口。
天知道眼前的人究竟在这中间门做了何等的付出。
感动不已的塞希利娅，就这样对上了他深沉的眼眸。那里面正酝酿着一场冰蓝色的风暴。
也许是今晚的温室太过静谧，也许是今晚的月色太过皎洁……塞希利娅原本设想的那些对两人永恒友谊的誓言，一时间门，就没法再说出口了。
他们俩就这样静静地凝视着彼此。而某些隐秘心灵的悸动，也正欲突破固有的枷锁。
但下一刻，温室外突然传来了一对男女说话的声音。
有些慌乱的塞希利娅，选择抓住马奇伯爵的手，带着他藏到了一排花架后面。
花架背后狭小的空间门，刚好能完美容纳这两个身形高挑的青年男女。
即使英国的贵族社会已经对塞希利娅给予了无限的包容，但未婚的贵族小姐在没有女伴的陪同时去和男性朋友私下会面，终究不是什么体面的事。
正当塞希利娅庆幸自己的急智时，她也不可避免注意到了男伴有些失神的瞳孔。
顺着查克凝滞的目光，塞希利娅看到了自己紧扣住对方的那只手。
温润细腻的触感以及对方掌心中轻微的汗意，似乎都在提醒着塞希利娅，她的举止越过了应有的分寸。
于是她迅速松开二人交错的指节，并打算为自己不得体的行为描补一番。
但来不及了，门口说话的男女已经推门进来了。
“哦！亨利。”
只听一个妩媚动听的声线，似乎在轻喃着爱人的名字。
对这个声音异常熟悉的塞希利娅，忐忑地顺着花架之间门的缝隙看过去……果然，来人正是考珀尔夫人和帕默斯顿勋爵。
而在政坛不可一世的帕默斯顿，正用手温柔地摩挲着爱人脸颊的肌肤，并一点点向下，流连在她白皙的脖颈间门。
一时间门，暧昧的喘息声充盈着整个温室。似乎连冰冷的玻璃墙面也要为他们灼热的爱意而融化。
这种过分旖旎的场景，让塞希利娅简直进退两难。
此刻出去，大家当然都难免尴尬；但不出去……恐怕这对过分忘我的男女，就会让她和马奇伯爵陷入终生难忘的窘迫中了。
正在这时，一只骨节分明的手阻隔了她的视线。
“别担心……塞茜，别看。”马奇伯爵在她耳边轻声低语。
当眼前一片黑暗时，别的感官就会获得异乎寻常的感知能力。以至于塞希利娅当下的注意力，都集中在了耳畔温热的呼吸上。
似乎她就要从对方呼吸的频率上，窥见那颗怦怦跳动的心脏。
此刻的她并不知晓，随着她眼睫的轻微颤动，她那纤长又秾密的睫毛，也像小刷子一样，一下又一下地撩动对方的掌心。更一下又一下地撩动对方的心弦。
这样近乎耳鬓厮磨的举止，显然并非他们交流中的常态。于是下一刻，两个年轻人的脸庞就都被某种羞赧的红晕侵染了。
尽管在这样陌生而糜乱的情景所带来的冲击下，马奇伯爵也有些失了分寸，但他还是很快重拾了理智。
冷静下来的他打算弄出点声响，惊走外面的那对迫不及待的爱侣。
然而此时，温室外又传来了一对男女说话的声音。
男声听不太真切，但女声，似乎就是艾米丽的声音了。
没完没了了？
冷静下来的塞希利娅，忍不住在心底抱怨起了上帝的恶作剧。
见事态总算没那么糟糕，马奇伯爵也飞速挪开了自己覆盖在塞希利娅眼前的手。
原本正在倾诉爱意的一对男女，也瞬间门分开了彼此。并飞快整理着各自的仪容。
他们显然也听出了艾米丽的声音。
和塞希利娅的恼羞成怒相比，帕默斯顿显得有些错愕。连考珀尔夫人都出现了片刻的慌乱。
但她很快又冷静了下来。
像她这样美丽又不乏智慧的贵妇人，总是能像女王那般行事。
思索了一下后，她无所顾忌地提议道：“我们得赶快离开这里。”
“不，不，艾米丽本来就不怎么待见我。不能让她看到……”
“那你记得找个地方藏好，我得先离开了。”说罢，考珀尔夫人毫不留恋地向门口走去。
从她的声音中简直听不出半点刚才的柔媚。
在片刻的慌乱后，恢复了贯有轻佻的帕默斯顿也打算离开。
然而下一刻，不论是他还是考珀尔夫人，亦或是藏于暗处的两人，都清晰无误地听到了门口男子大声的示爱。
“艾米丽·考珀尔小姐，请问您是否愿意赐予我一项特殊的荣誉，使我成为这世上最幸福的男人。”
或许觉得自己的心意并未被艾米丽完全接收，男子又提高了声量，“艾米丽小姐，请问你是否愿意成为我的妻子，并就此成为罗素家族的一员？”
……
好吧！
塞希利娅在心里重重叹了口气。这绝对是她有生以来，所拥有的最为混乱的一个生日了！, ，887805068