阿萝道：“你为何总是盯着我的脚看？” 魏玘背脊一僵。 阿萝对此并未察觉。她眨眸，想起方才情景，只觉魏玘眼里有火、像要将她的脚烧出洞来，还当他嫌弃她脏，不由抿起双唇。 她道：“你还要看吗？我擦干净了。” 魏玘滞了须臾，似是气急，冷笑道：“你倒是想得美。” 【咳咳。】老迈的声音突兀传来。 二人循声望去，见那灰袍老翁双手一拱，便听人道：【暮色已至，山脚风凉，殿下百忙之中莅临书院，不妨随老朽上山再聊。】 …… 阿萝穿好鞋袜，便随魏玘等人，沿小径上山。 动身前，老翁与阿萝作了介绍，自称是台山书院山长吴观；又称书生为段明、是书院学子；二人系得知肃王抵达，特来迎接。 阿萝本也说说自己，却听闻魏玘已向二人讲过她，便作罢。 小径窄长，只容一人走过。于是，吴观在前领路，魏玘居于次，阿萝第三，而段明最后。 一路上，吴观絮絮，与魏玘以越语相谈。 对此，阿萝听懂七八，除却寒暄问候，便是在说后续的台山宴。 为保书院简朴，台山宴只设明日一日，宴上膳食由学子自耕、自植、自备；至于魏玘与阿萝的住处，已有学子为二人清理，随后便可入住。 阿萝只听，并未插话，权当熟悉越语。 极偶尔地，她能觉察两道视线——自她身后来，腼腆、好奇，又在她回头时消失殆尽。 不出一盏茶的时间，几人临近山腰。 深林渐稀，视野开阔。只见一方大宅伫立石板路上，有白墙、黑瓦、石阶，又受绿植合抱。内里隐有人声传来，混杂风中，辨不明晰。 阿萝看见，两名少年手执竹笤，正洒扫阶前。 其中一人眼尖，发现一行人到来，连忙扯动同伴衣袂。 两人结伴迎来，齐声道：【参见殿下！见过山长！】 魏玘挑眉，似是意外自己被人认出。 吴观见状，解释道：【书院学子受殿下恩惠，自当对殿下画卷铭记入心。】 魏玘勾唇，只笑，并未答话。 阿萝在旁聆听，大致明白，是魏玘对学子有恩。可她困惑，想魏玘虽然创办书院，但越国书院不止台山一座，区区入学，何来恩情。 思量间，便见吴观挥袖，驱走两位学子。 他又同魏玘道：【眼下距离晚膳还有许久，殿下难得来此，定有心考察书院各处、了解学子近况，不妨听老朽禀报一二。】 几是他话音落下的一瞬，沉默的段明忽然开口：【若殿下听山长述事，小生愿领小娘子走动书院各处，熟悉周遭。】 阿萝惊讶，没料到自己会被提及，不禁回头，看向段明。 段明面带微笑，穆如清风。 二人对视一幕，被魏玘尽收眼底。 他也笑，道：【山长言之有理。】 不等众人反应，他伸臂，拍往段明肩头，五指扣压，冷声道：【只不过，本王如要了解学子近况，当自学子处，而非山长处。】 【段明，你以为如何？】 段明面色不改，沉着道：【任凭殿下考验。】 魏玘冷笑，道：【很好。】 【既然如此，就有劳山长，领阿萝熟悉书院，再与本王汇合。】 此话出口，阿萝又是一怔——魏玘提到她名字时，咬字重得惊人，像是要说给谁听。 她抬眸，打量魏玘，见他凤眸弯出微弧，弧度却冷冽，好似刺骨寒刀。隐约之间，她感觉他好像又生气了，却摸不透原因。 吴观得命，拱手称是，心下叹息连连。 他虽是读书人，但年事已高、见惯风浪，看出两人冲突，暗自为段明捏一把汗。再看阿萝，生得清丽，怎料懵懂如此，幸也不幸。 可这些心思，他断不会搬上明面，便摆手，与阿萝道—— 【小娘子，请随老朽移步，览观书院景貌。】 …… 阿萝跟随吴观，行于台山书院内。 相较肃王府，书院并不大。目之所及，建筑只有黑白两色，院里栽植绿树、灌木等。常见学子走动，或是清扫，或是攀谈，或是吟诗作画。 阿萝上一次见到这样多人，还是在西市。 在她看来，书院与西市确有不同——西市是传说里的市井，热闹、亲切、满是烟火；而书院是学习的场所，清净、典雅、令她向往。 有学子见到二人，便停步，恭敬行礼。 阿萝见状，也心生欢喜，两手提裙，依照礼节，向人回敬。 她模样认真、端方，透出一股青稚的娇憨，叫吴观看去，边笑边捋起长须。 他道：【小娘子果然纯稚。】 自魏玘处，他听说阿萝出身巫疆、天真单纯，却不曾想，她彬彬有礼、分外可爱。 阿萝眨眸，学道：【纯稚。】 这倒是个新词，聂若山、周文成等人没教过她。 吴观笑道：【便是在称赞小娘子，心如明镜，不染纤尘。】 连出两个难词，阿萝听得似懂非懂，却也知是夸她，双颊一红，透出些赧色。 她道：【我不像这样好。】 二人正说着，忽听喧哗声起：【肃王殿下来了！】 【听说和段明在一起，快去看看！】 阿萝循声望去，只见众学子面露惊喜、放下活计、结伴奔走，一时深感惊讶，不想魏玘真有如此声望，竟惹众人去瞧。 她还记得，在肃王府中，仆役对魏玘又敬又畏，与此刻完全不同。 为何会有如此变化？是因先前提到的恩情吗？ 吴观走在旁侧，将她困惑看在眼里，便放缓声音，道：【既要熟悉书院，小娘子便听老朽说说书院的故事，可好？】 阿萝回眸，点头道：【好的。】 她惯是爱听故事，此刻，又多了几分对魏玘的探究。 吴观背手，略一清嗓，便道：【九年前，越国开科，于是平民亦可借助科举、入朝为官，一朝飞黄腾达，便能改变家族命运。】 【可是，如算学、明法等科，需经人传授。书院高昂，凭平民财力，难以承受。】 至此，阿萝大致明白，是书院要教授学子考试、做官，但费用颇高。 她道：【这与台山书院有什么关系？】 吴观道：【自然有关。】 【六年前，一位老人有心办学，帮助平民入仕，便辞去官职，与好友隐入台山。但是，兴办书院需要钱财。老人无所积蓄，求助多方，却一无所获。】 听到这里，阿萝颦眉，眸间抹过忧色。 ——这分明是极好的心愿。若有人来求她，但凡她有钱，也会出手相助。 她道：【之后呢？】 吴观一捋长须，道：【之后，圣旨突然降下。】