” 她眨眸，忖了片刻，又道：“那我多给您一些酬劳, 可以吗？” 照金山之行, 于她非同小可，一定要去，且事不宜迟。她已经迟到了整整十三年, 若没有天大的事, 定不会暂停脚步。 可她虽然执拗，却也知晓此间风险，不愿强人所难。 “若您有难处，我就另寻旁人，不会强迫您。不论如何, 酬劳我都会如约支付。” 车夫听罢, 一时滞怔, 答不出话来。 方才, 他谈及翼州水灾，只是好意提醒，并非坐地起价。谁知，阿萝主动抬高报酬，又一退再退，显出罕见的柔肠。 他本就受周文成所托，至此更不会拒绝，遂道：“小娘子，你放心。这趟行程，我定会送你平安抵达。至于酬劳，你也不必再加。” “趁着今日晴好、天色尚早，咱们尽快动身。” 阿萝惊喜，还未答谢，便听车夫又道：“若你还有未决之事、未见之人，就先行处置、快去快回，切莫留下遗憾。” ——未决之事、未见之人。 两词入耳，如罡风过境，将喜悦一扫而空。 突兀地，阿萝想起一双深泉似的凤眸，与一只宽大、精致的蝶戒。 可她默了半晌，只道：“没有了。” 意中人欺她、瞒她，她不该见、不愿见。亲兄长虽然护她，她却也不想见。 “我们出发吧。” …… 另一边，魏玘拜别越帝，退出太和殿。 方才，他一壁与今上对弈，一壁领下救荒之职。年迈的帝王两鬓微白，云淡风轻，于落子谈笑间，命他稍作准备、不日赶赴翼州。 事态发展至此，均如魏玘所料。 他刚要离开，却受郑昭仪遣婢来寻，只得随人行进，前往生母寝宫。 沿途，宫巷悄寂，朱门深重。 魏玘跟随女官，来到含芝殿后的小花园内，默立于鲤池之前。 周遭的景致分外陌生。 儿时，他受乳娘抚养，极少承欢于生母膝下，难得与郑昭仪见面，也往往不在含芝殿内，故对此处并不熟悉。 唯有这方鲤池——几乎刻入他骨血，镌存十二年之久。 魏玘低颈，俯瞰粼粼池面，只觉眸光一晃。 往事历久弥新，立时扑面而来。 十岁时，他不通凫水，被人推进太液池里，若非女官发现及时，只怕已身亡命殒。郑昭仪闻讯赶来，将他带回含芝殿，就在这鲤池边，擦去他发间水迹。 随后，她掐住他脖颈，不顾他挣扎，以极慈悲的口吻问他，想不想活命。 自那日起，他就明白，在这吃人的笼里，血缘、恩宠、爱恨都不作数，唯有权力才是永恒。 此刻，魏玘喉头窒痛，莫名有些恍惚。 阿萝在时，他很少想起往事。而今她已离开，从前种种又重现眼前。 他太想她、太喜欢她了。 她纯净、柔澈，不染纤尘，是举世难得的明珠，受她分毫照耀，就能驱开阴翳、荡尽污浊。 可他终归失去了她。 正出神时，妇人声音倏然而至—— “二郎在想什么？” 魏玘回神，眸底黯淡骤散、又如沉水，旋身礼道：“在想母亲的教诲。” 他一顿，又道：“母亲今日见我，所为何事？” 郑昭仪笑道：“叙旧罢了。” 她怀抱狸奴，来到魏玘身侧，道：“二郎与三娘近来如何？” ——自是在问郑雁声。 魏玘垂首，道：“相处尚睦。” “那便好。”郑昭仪点头道，“二郎聪慧，定当知晓，不论是三娘与我，乃至是郑氏族人，均是你亲人，会好生待你、助你。” 她抬腕，轻抚怀中猫儿，又道：“可还记得你博稽从舅？” 人名入耳，魏玘眸光微动。 他记忆力卓群，哪怕淮南郑氏枝繁叶茂，也对族人名讳一清二楚——这郑博稽，确实是郑氏族人之一，但身出旁支，更不曾与他有所往来。 可他并未点破，只顺道：“自然记得。” 郑昭仪嗯了一声，便莞尔道：“在你儿时，博稽受召入宫，来含芝殿探望，对你甚是喜欢，还容你骑在他肩头，载着你走上一阵，玩得不亦乐乎呢。” “这些事，二郎不会忘吧？” 魏玘凝眸，不解她弦外之音，并未立刻作答。 郑昭仪见状，勾起红唇，扶稳鬓边珠钗，径自道：“你博稽从舅已近天命，身子不算好，只怕再过一阵，就要致仕回乡、颐性养寿。” “我这做妹妹的，自然想他稳当，尤其是最后这几年，别出什么岔子。” 至此，她摆手，话锋一转，若无其事道：“行了，回吧。想你事务繁忙，阿母不耽搁你。” 魏玘眉峰微蹙，转瞬即散，应声称是。 正要退，却听那美艳、端方的妇人又开口道—— “你博稽从舅，眼下正任翼州太守。” “待你抵达翼州、与他见上面了，便替阿母带个好吧。” …… 装好行囊后，阿萝坐稳马车，正式出发。 车轮滚滚，碾过官道悠长，拽出细而绵延的辙痕，一路驶向翼州。 阿萝往日所乘马车，无不出自肃王府，内里置有软榻、香炉等，陈设奢华非常，拉车的马匹也强健、稳当，能令人在途中安然小憩。 当下这辆马车，比从前简陋，时常颠簸，将她陡然震醒，连袖间小蛇也撞得晕晕乎乎。 阿萝并不恼。她只想，梦断了，也是好事。 这一路，她的梦太细碎，断断续续，如线般拉扯，几乎割破了她。 她常梦到从前——与父亲相伴的从前，独自受囚小院的从前，还有，和魏玘亲昵的从前。 除了从前，阿萝还梦到过辛朗。 在梦里，辛朗站在河对岸，与另一名男子并肩而立，遥遥地望她。男子的脸十分模糊，她却分明地看见，他负手凝她，藏起刀尖一点。 她知道，那人应是巫王，是她素未谋面的生父。 于是梦醒后，阿萝再度想起过往。 在肃王府里、莲花池边，她曾问过周文成，魏玘的兄长和母亲，分明是他的家人，为何要与他兵戎相向、置他于死地。 周文成并未回答，只说若她置身其中，定能参透一二。 时至今日，周王傅一语成谶。 对此，阿萝困惑，也茫然——从前的魏玘，是否也像她此时这般，身披荆棘、一路走来，才会生出冷硬的躯壳，将自己点滴包裹？ 她没有答案，也不能寻找答案。 不论如何，他做了过分的事。她暂时无法原谅，也不应当原谅。 她不该再想。 阿萝本也没有时间去想。 前路漫长，她必须快速成长，要多些坚定、少些徘徊。 幸好，