，眸里生寒，威仪如云压城。 守卫一凛，当即旋身，为几人打开牢门：“两位贵主，请！” 魏玘颔首，携阿萝、川连走进牢房。 他道：“可曾招了？” 守卫摇头道：“殿下，这家伙就是不招。” “前几日，他便吱吱哇哇地喊疼，整天都不得消停。昨夜那人断气，叫赵五拉到外头，他一瞧见，什么声儿都没了。” “其余那二人也病得昏天黑地，问不出半点有用的话。” 几人说话间，角落暗桩听见动静，身子猝然一抖。 他抬头，看见魏玘，立刻哀嚎道：“肃、肃王殿下，求你救救我吧！” 凄声哑如枯枝，落入阿萝耳中，唤起她几丝不忍。 但很快，她又记起，面前之人并非良善，而是受命于太子的暗桩，乃系陈广原、秦陆之流，多半做过坏事，不值得她同情。 魏玘眼风一递，冷声道：“撬开他的嘴。” 守卫称是，挽袖便上。暗桩慌不择路，向后躲避，因着病累体虚，逃不过守卫的钳制，被人欺身压住、掰开两颌。 魏玘侧目，与阿萝交换眼神。 二人心照不宣。只见少女松臂，摸出怀中锦帕，又徐徐揭开、显露一竖针影。 ——幸好，昨夜为防针断，阿萝特意多淬了几根。 暗桩惊恐万状。他下颚受控，全然说不出话，一壁拧动身躯，一壁呜呜哇哇地乱叫起来。 阿萝颦眉，有些苦恼。 她蹲身，接近暗桩面前，道：“不要乱动。” 暗桩一滞，正茫然时，便听少女柔声娓娓道来：“我要刺一下你的舌头，为你检查一番，瞧瞧你究竟害了什么病症。” “若你总是这样乱动……” 阿萝长睫扑扇，娇俏灵动，态度更是诚恳万分。 “我可能会刺得很深，要你疼得痉挛；也可能会刺得错位，害你颅盖爆裂。” “当真会死的。” “我们小心一些，好吗？” 听过这番话，暗桩面色惨白，不敢再有任何动作。 魏玘在后，瞧见这番情景，一时忍俊不禁——言者无心，听者有意。阿萝虽是认真规劝，论其成效，倒与恐吓没有区别。 眼前人乖顺下来，阿萝也方便许多。 她屏息落腕，手法迅疾，刺入暗桩舌尖，便见血珠沁出、绛黑如墨。 阿萝的心陡然一紧。 魏玘在后，见她垂下眼帘、眸光冷寂，立时明了半分。 他稳住心神，落足阿萝身侧，俯身问那暗桩：“太子命你做了何事？” 谈及太子吩咐，暗桩神情恍惚，连连摇头不语。他似是怕得极了，几乎缩成一团，本就煞白的脸愈加没了血色。 如此举动，反倒落实了魏玘的预感。 抢在魏玘动声之前，阿萝先与暗桩道：“你是自何时有了身上那些症状？” 暗桩仍涣散着，答她道：“约莫……十余日前。” “十余日……”阿萝喃喃重复。 她叹息一声，眉间悲悯显而易见：“你没有几日可活了。” “你并非患病，而是中了水蛊。” “水虫侵入你体内，会啃噬、撕咬你脏腑。你小腹阵痛，是因水虫吞食你脾胃；你咳中带血，乃系两肺有虫卵生根。” “到最后……”阿萝话语一曳。 再开口，她口吻寂然，分外平静：“你浑身的脏器都会溃烂、碎裂。” “那模样可吓人了。” “目窠、口鼻、耳孔……凡是有洞的地方，都会血流不止。” “嗳。我说得都害怕了。” 一番后果尽数打落，绘声绘色，竟似阴风骤起，刮得人头皮发麻、骨寒毛竖。 暗桩心神大乱，泪涕交加，伸出双手，去抓阿萝的裙摆。 阿萝任由他，顺势道：“你找对人了。” “我叫蒙萝。你或许听说过我。” 听见名讳，暗桩一震，倏然抬首，看向阿萝面庞。 只见少女眉眼贞静，身披薄光火色，光影泾渭分明，似观音，也像灵邪。 他自然听说过——蒙萝其人，虽为巫族，却是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮众位暗桩口中议论的常客。 “我可以救你。”阿萝道。 “作为交换，你得说出你知晓的所有事。” 闻及此，暗桩吞咽一下，犹豫片刻，终于妥协：“我招，我都招。求你救我性命。” “前阵子，李侍臣来到茶寮，寻到我与另外三人。” “他拿着瓷罐，给我们一人一只，内里装着几条半透、无色的虫子，叫我们……投到上京内外的河渠里去。” 魏玘眉头紧锁，双手青筋鼓胀，捏出咯吱的微响。 他沉声道：“哪些河渠？” 暗桩道：“太平渠、丰安渠、兴庆渠，还有沣水河、浐水河。” 阿萝咬唇，颊间血色尽失。 她熟识上京舆图，最为清楚，这些河渠贯穿上京，几乎笼络平民所在。 暗桩抹了汗，又咕哝道：“我、我怎会中蛊呢？李侍臣说了，那虫儿已在建安村试验过了，不会传染，我并未……” 话未说完，罡风霎时席卷。 “啊！” 暗桩哀嚎一声，已被魏玘攥住衣襟、拽至面前。 魏玘逼视暗桩，眼中燃火，势如燎发摧枯、风激电骇，能将天地万物焚骨扬灰。 “荒唐！”他牙关紧咬，字句几是挤出来的，“尔等明知是蛊，仍要为祸百姓。人命关天，何容操纵，岂可儿戏！” 暗桩吓得六神无主，尖声求饶道：“殿下、殿下饶命！” “我是无辜的！我、我只是奉命行事！” “殿下饶我、饶……” 突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。 阿萝见状，连忙拂开魏玘。 “我来！” …… 此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。 许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。 太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。 倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。 为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。 阿萝和魏玘当然知道，那位贵客姓甚名谁。 走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。 气氛冻凝成冰。几人默然相对。 谁也没有开口说话。 魏玘伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。 愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。 他从未想过，那位身在东宫