有些忙乱地将那块鱼放进了口中。 “嗯，好吃。”他胡乱地点了两下头，想让赵璴快些坐回去。 却见赵璴偏头看见他的反应之后，又道：“还可以吗？那我再给你夹两块……” 方临渊像是被鬼追了似的。 “不必！”他只觉自己头顶都在冒烟，连忙出言打断了赵璴。 似乎为了证明自己真不用似的，他站起身来，下意识地做了个极不合餐桌仪礼的举动。 他竟倾身而去，一把端起了那盘鱼，放在了自己面前。 瓷器与桌面相碰，发出细碎的一声响。而方临渊被这道响动惊醒，猛地发觉自己在做什么。 他…… 怎么这样丢人！失了魂似的！ 他别无他法，只得佯装不在意，将鱼放在面前，便坐下身去，埋头猛吃起来。 却未见旁侧一直默默看着他的赵璴，目光是有些偏移的，并没有在看他的脸。 他的目光落在方临渊的耳根上。 又是绯红一片。 一次能是偶然，但总不能第二次还是。 这于赵璴来说是陌生的。 它与他熟悉的厌憎、谋划与贪念不同，它炽热，却又纯净，像是天马行空的话本子里所描绘的词一般，诸如“情窦”、诸如“悸动”。 当真如此吗？在他与方临渊之间。 这种认知，让赵璴握着牙箸的手都收紧了。 他是披着画皮的妖鬼，和任何美好的词汇都不沾边。若是当真让他窥见这样美妙的一隅，他定会毫不犹豫地扑上去，抢夺、霸占、据为己有。 但是不行。 他怕一切只是他的癔症，他欲念侵邪之后生出的妄想。 他不能吓到方临渊。 所以，他只能强忍着，硬收着锋锐的利爪和叫嚣的獠牙，将自己凶悍的魂魄囚禁在眼下这副昳丽的躯壳中，学着那些女妖，去试探、去诱惑。 这令他仍潜在黑暗里，但又与他以往每一次黑暗中的潜行不同。 这回，他步步为营地，是要去碰天上的太阳。 赵璴的心脏又忍不住酥麻地战栗起来。 —— 那日在大朝会上，对于桑知辛奏呈的核税二十一法，鸿佑帝不置可否，以至于两天下来，弹劾桑知辛的奏折不知凡几，其中更有言辞激烈、出口痛骂者，说桑知辛妖言媚上，就是为了遮掩自己的丑恶行径。 鸿佑帝一直没有回应。 直到两日之后，又在御书房外长跪许久的桑知辛，终于得到了单独面圣的机会。 那天，据说陛下只问了桑知辛三个问题。 三问之后，不知桑知辛说了什么，冷置他多日的陛下竟龙颜大悦，非但恢复了桑知辛中书侍郎的官职，还将核税法收在了御案之上，说要拿去由六部商议核准细节。 这在朝野上下，简直是平地一声惊雷。 陛下问了什么，桑知辛又是怎么答的？所有人都想知道他是如何化朽为神的，又打算如何处置他们这些昔日的同僚与旧敌。 朝中两派官员乱成了一团。 而方临渊得到这个消息，亦是震惊至极。 不过，他没像那些官吏一般急迫乱撞，毕竟再如何核查税务与财收，他都坦坦荡荡并不怕查。 唯一担忧的，就是赵璴。 他这日离了衙门，便径直去了怀玉阁。此时时辰尚早，怀玉阁还没布晚膳，窗外夕阳灼灼，赵璴恰坐在窗边，手中是拿着几封信。 “桑知辛的消息，你也听说了吗？”方临渊问道。“陛下怎会轻易放过他？” 便见赵璴没有出声，只是将那封信放在了他手里。 方临渊低头看去，便见那封信上赫然是今日在宫中时，鸿佑帝与桑知辛的对话。 方临渊诧异地看向赵璴。 便见赵璴平静地点了点头，示意他继续看信。 方临渊垂下眼去。 信件上说，鸿佑帝见桑知辛后，桑知辛跪地行礼，鸿佑帝却未叫他起身，只是问道：“爱卿进献核税法，可有想过这些时日被审查下狱的多为你的门生亲故？” 便见桑知辛叩头道：“微臣不求陛下恕罪，但这本就是微臣的第一罪过。” 鸿佑帝没有说话，桑知辛则是继续说道。 “微臣识人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之错祸害了陛下的江山。而他们就任之后，微臣非但未行约束，反在有所觉察时只以为是无伤大局的小错，又担心越矩管束会有逾越之嫌，故而听之任之，酿成大错。” 看到这儿，方临渊都不由得要为他叫好了。 他说自己一时放任才造成如今的局面，鸿佑帝对他又岂非是一时纵容？倒是好一招推己及人。 “但若说结党，微臣绝无此心。只是朝堂之上多以同乡同年引为党徒，微臣即便无心参与，多年来也难免受同僚提拔点播，从中亦有获益，因此仍不敢奢求陛下原谅。” 信上说，当时的鸿佑帝无甚表情，只片刻后问他：“既是昔日同乡旧友，你竟如此狠心，连他们的性命都不要了？” “我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛这样答道。“臣已错至如今，不可再错，进献核税之法，也不过只是想弥补一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍别无二言。至于旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，为自己的罪责承担后果。” 说到这里时，鸿佑帝的神色已然缓和了。 “你如此说，便是知罪了？”这是鸿佑帝问他最后一个问题。 信上说，当时的桑知辛，涕泗横流，泣不成声。 “微臣自幼不得温饱，侥幸长成，若无陛下，怎会有此后步步登天，侍奉殿前的机会？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下赐予的，办砸了陛下的差事，微臣恨不得以死谢罪，以偿陛下的大恩！”他说。 “但是微臣一死容易，决不能留下一摊乱局给陛下。于是微臣负罪含恨，即便与朝野上下、与四境官僚为敌，也要替陛下扫清污秽！到了那时，微臣背负骂名而死又有何惜？只要不负陛下大恩，便是千刀万剐，微臣也在所不辞！” 看到这儿，方临渊背后的冷汗都出了一身。 对症下药、巧言令色，又情深义重，这能在御前长盛不衰的人，当真是有过人千百倍的手段的。 他读完了信，看向赵璴的神色有些怔然。 “他……”方临渊一时说不出话来。 说句大逆不道的话，若他是陛下，有臣子在他面前这样声泪俱下地陈词，他也是会动摇的。 隔着一张信纸，他都对那人生出了忌惮。 他语塞，却见赵璴只微微摇了摇头，说道：“秋后草虫而已，多跳两下，反倒合了我的心意。” 方临渊不明白赵璴为什么这样说。