我登场的，比勾栏瓦舍还热闹。 方临渊也忙碌起来。 眼下已经入了冬，距离陛下的万寿节只有不到一月的时间了。万寿节在年关之前，素来各国的使臣都会赶在这个时候入京朝贺，这些日已经得了消息，说波斯与爪哇国的使臣已经在路上了。 朝贺的防务与仪仗，向来是卫尉寺与鸿胪寺操持的。今年十六卫戍司得陛下嘉奖多次，被特许参与朝贺仪仗，方临渊便要与卫尉寺的大人们共同主理。 方临渊从没想过，这差事竟这样复杂。 各国来朝，又有陛下的千秋之宴，两件大喜事凑在一起，便需许多有司衙门互相协理。 掌管仪仗与銮帐的卫尉寺、负责外事往来的鸿胪寺，还有专管祭祀礼仪的太常寺全都凑在了一起，繁琐复杂，还免不得应酬交际。一时间，方临渊忙得头脚倒悬，接连几日都没能按时回府。 幸而几天下来，十六卫戍司的安排终于有了眉目。 也是卫尉寺的大人们熟谙礼禊，方临渊又与鸿胪寺的大人们共事过，也算熟稔。 他们很快分配好了卫尉寺与卫戍司所辖的范畴，方临渊便只管负责十六卫戍司的礼仪操练，等候外使入京了。 卫尉寺少卿特派了几个仪仗兵给他，交代好注意事项之后，笑着拍了拍方临渊的肩膀。 “也幸而有十六卫。”他说。“否则，我们卫尉寺真不知如何是好了。” “大人此言何意？”方临渊不解。 卫尉寺少卿一愣：“将军不知道吗？” 方临渊不明所以地摇了摇头。 便见卫尉寺少卿压低了声音，对方临渊说道。 “今年朝廷不太平，又逢陛下五十整寿，各国使臣都要入京，陛下便想将今年的千秋宴办得大些。”他说。 不太平……便要办宴？ 方临渊才从充州兖州一路回来一遭，所见所闻又是百姓饥馑食不果腹、又是地方官商勾结生灵涂炭，现在听见这样的话，竟觉得荒谬得厉害。 即便今年各地收成不错，但荒年之后总需要几年的休养生息才能令民生恢复的。 怎还能在此时铺张放纵？ 方临渊一时间心生怪异，面上声色不动，只听卫尉寺少卿接着说道。 “礼部的大人因此将各处的仪仗守备增加了一倍不止，可我们卫尉寺哪有这么多人？我便特求了陛下，请陛下增派人手。” 方临渊微微一愣。 他想起自己前些日回京时，那几个十六卫的小子眉飞色舞地告诉他，陛下嘉奖他们，说十六卫今年办事得力，这才奖赏他们这样大的荣光，在各国使臣与文武百官面前露脸的。 原是这个原因吗，只是巧立名目的借调而已？ 方临渊出神期间，喂卫尉寺少卿笑叹了一声，说道：“但是哪里想到陛下请动的是咱们十六卫？十六卫在京中本就声名光耀，也是陛下垂青，才让我们有幸与将军共事啊。” 对上他颇有几分讨好的笑容，方临渊也没拂他的面子，跟着笑起来。 “大人哪里的话。”他说。 “这是陛下对我们卫戍司弟兄的恩典。这礼仪之事我是一窍不通的，若非大人提点，我怕到现在还手忙脚乱呢。” 二人相谈甚欢地又聊了几句，方临渊便将卫尉寺少卿送到了门口。目送着卫尉寺少卿的马车远去，方临渊长长呼出一口气，抬手揉了揉自己的脸。 都笑僵了，真累啊。 跟人谈笑几句，竟比奔走打仗还要辛苦。 幸而与卫尉寺的交割结束，需他应酬的地方也不多了。 眼看着到了中午，十六卫的兵马也准备好了在校场操练。方临渊计划着，操练一下午之后，今日便可早些歇息，就能赶着回怀玉阁好好吃顿饭。 却不料天不遂人愿。 这天日薄西山、校场上人困马乏之际，方临渊正要宣布解散结束，门前的卫兵却来报告，说太常寺的大人亲临检视了。 太常寺？ 每年陛下的千秋宴都是由太常寺主理的，自然，他们这些负责外使往来的仪仗也在他们的管辖范围当中。 只是怎么这会儿来？ 方临渊皱眉抬头看了一眼落下山头的骄阳，让疲惫的人马在校场上列队等候之后，亲自带人迎到了门前。 他没想到，来的竟是太常寺卿，也便是赵璴的那位嫡亲舅舅，窦怀仁窦大人。 只见那位窦大人神色倨傲，手负在身后，大摇大摆地走出了锦轿。周围几个官员簇拥着他，而他却扬着下巴谁也不搭理，只慢吞吞地穿过一排行礼的卫兵，停在了方临渊面前。 全然不似当日在夫人身侧，悄没生息如霜打茄子一般的窘态了。 “下官参见窦大人。”方临渊行礼道。 只见窦怀仁凉凉地上下打量了他两眼，片刻才慢吞吞地说道：“方将军多礼了。” 说着，他抬步而去，竟径直错开了方临渊，朝着卫戍司里头走去。 “波斯国的使臣要不了多少时日就到了。我听卫尉寺的人说，他们负责陛下千秋宴的仪仗，十六卫负责外使的，我就来看看，十六卫的仪礼练得怎么样了。” 他一边走一边说道。 这副尊荣，若说不是来找茬的，方临渊都跟窦怀仁姓。 听他这样说，方临渊便直起身来，姿容不卑不亢，一边快步走上前跟在他身侧，一边说道：“回窦大人，十六卫今日才开始操练。还有五至八日的时间，届时定不会出错。” 只见窦怀仁瞥了他一眼。 “提点你一番，也是为了你们十六卫好。”他说。 “是，下官多谢窦大人。”方临渊微微一顿，继而答道。 果不其然，窦怀仁就是来耍威风的。 方临渊跟在窦怀仁身边，听着他四处挑剔了一番之后，又命十六卫重新操练给他看，又挑剔一圈之后，才慢吞吞地离开了校场。 “方将军啊，说起来，我也算是你的妻舅，托大称一声长辈，也不为过吧。”他一边往外走去，一边说道。 方临渊早将他的话当耳边吹过的风了。 “是，大人自然是我的长辈，您方才的指点和教训，我都记在心上的。”他敷衍地答道。 窦怀仁这才满意，停在轿前时，又吩咐方临渊对夫人体贴一些云云，这才心满意足地上轿子走了。 目送着窦怀仁的轿子远去，方临渊大大地伸了个懒腰。 跟在他旁边的十六卫都面露不满：“将军，那太常寺的大人分明是来找您的麻烦的。” 方临渊笑着看向他：“你也看出来了？” “那还能看不出来？装模作样的，活像我家那群打秋风的远房长辈。”那十六卫义愤填膺道。 方临渊让他逗笑了，抬手拍了拍他的肩膀，说道：“行了，反正都走了。