包好的玉簪，交付到小昭手中。 二人交谈几句，小昭喜笑颜开从屋中翻找带回只小香囊，几纹银钱，“我还要替母亲看店，还要劳烦你再跑一趟，替我谢谢那位书生了。” 从越辞口中才得知，是一位书生与小昭相互看对了眼，在托他你来我往的互赠信物。 绕过两条街道，将小昭托付之事办好，又熟门熟路到后街帮助摔了脚的阿婆给自家的小鸡喂食，撒扫鸡圈，除草。 最后带着包子铺买的包子，去镇尾邻郊一间老旧木屋前，递给一位有些痴傻，衣衫褴褛而邋遢的白须老人。 越辞奔忙在他口中所说各种任务，却时刻要带着薛应挽，有时一磨蹭，花费的时间便多了起来。 薛应挽说：“没关系，你去忙吧，我自己走一走。” 越辞问他：“能行吗？” 薛应挽抱着越辞方才给自己买的一只小糖人，点点头：“我不是小孩子，不用担心。” 越辞替他捋开一点散乱发丝至耳后：“别走太远，我一会来找你。” 街道走得多了，便喜欢往无人处去，沿着隐蔽崎岖处绕，步入一道不见光亮的小巷。 巷中十分安静，似乎隔绝了街道外声音，阴森森凉飕飕地，还散发着一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什么粘脚之物，黏腻腻地恶心。 正想放弃，原路返回时，竟听到不远处有细微呻吟之声响起。 他停下脚步，顺着声音而去。 借着微弱光亮，窥见墙角处一团蜷缩的人影。 仔细一看，才发觉此人披头散发，双腿被从腿根处齐齐断裂，只靠着一双手艰难撑在地面。 伤口处没有得到过清理，早已溃烂生疮，隐约见骨，还有不少雪白蛆虫从血肉中进进出出，可想而知对人是多大折磨。 薛应挽忍住胃中反呕之意，想问问他有没有需要帮忙之处，可对上视线，却发现此人目中无神，瞳孔浑浊，竟是遭受巨大术法冲击，无法回神之兆。 只是一个乞丐，为何会无缘无故，在这长溪镇被术法攻击？ 当即指尖掐诀，施了道清心咒法，想着等人恢复再问个仔细。 乞丐视线逐渐聚焦，约莫半柱香恢复时间，勉强看清面前人后，竟直接出声大喊：“薛、薛应挽……” 薛应挽登时心下一惊：“你知道我？” 乞丐喉咙发滚，声音嘶哑：“我见过你，萧师兄房间里有你的画像，连鼻梁那颗痣位置也一模一样……” 薛应挽鼻梁的确有颗小痣，浅棕色的，靠左位置，这么暗的光线还能看清，此人看来同他一样，的确是修行之人。 至少曾经是。 他问道：“你是朝华宗弟子？”又不解，“怎么会沦落成这副模样？” 乞丐见得了救，不顾身上伤痛，迫切道：“我，我是芜州沅畔生人，名张齐焦，家中贫穷，在宗内便时常做点小生意赚钱，得罪了人，被逐出宗门。后来有人想杀了我，好在，好在我曾偶然得到一件护身法器，才勉强假死逃过。” 可依旧受到了术法波及，怪不得会成为现在这副样子。 薛应挽继续问：“是谁对你下这样狠毒的手？” 张齐焦张了张口，只发出几道咿咿呀呀之声，薛应挽便知晓他这是被逼着立过誓言，无法讲出因由与害他至此之人。 他放弃了，转而跪在薛应挽面前，用手撑着，砰砰磕了几个头，哭道：“你能不能救救我，我想回家，我想回家……” 他现下模样实在可怖，一身污脏酸臭，失了双腿，无数白蛆进进出出啃食着腐肉。 薛应挽替他施了个简单清洁咒，从怀里取出药，一面往他腿间伤口倒去，一面问道：“你别急，芜州离此处不远，我想些办法帮你。” 张齐焦不断感激点头，眼中淌出泪水，还要继续讲话，忽而一阵脚步声由远至近，在狭窄逼仄的巷间响起。 越辞行至薛应挽身侧，少年爽朗声音响起：“师兄，你怎么在这，让我好找。” 薛应挽正想与他说张齐焦一事，张齐焦却在看到越辞的瞬间一顿，神色紧张，身形也不由自主往后缩起。 越辞微弯了一点身子，辨认出他面容后，道：“是你啊。” 薛应挽一头雾水：“你们认识？” 越辞冷着嗓音：“东西呢？” 张齐焦拼命摇头：“我、我不知道，被人拿走了……我也只是被利用的，不是故意偷你东西……” 薛应挽从二人言语中依稀能辨别出一二，知晓张齐焦根本不是做什么小生意或得罪了人，分明就是因为偷了越辞东西才违背了宗法。 “即便如此，朝华宗也只会将你逐出宗门，你的腿和伤又是怎么一回事？” 张齐焦对上越辞时明显瑟缩害怕，又看向薛应挽，咽了咽口水，下定什么决心似的，鼓足勇气，急切道：“山河则，离开朝华宗，快跑，朝华宗有……” 山河则是千年前，与妖族大战的横断之乱结束后留下的一本有关后世预言，如今正存在朝华宗。 这句话没头没尾，薛应挽不知道他为何突然提及。 正欲追问，下一瞬，张齐焦便睁大双眼，喉中痛叫一声，大口鲜血从口中喷溅而出。 竟是舌头被生生折断，令他再讲不出一个字。 薛应挽愤然转头：“你做什么！” 越辞面上淡然：“师兄，别听他骗人，”他道，“他到处偷东西，偷到了我头上，我只不过……让他知道一点错误。” “那你也没必要这么狠毒！你这样做，和那些以旁门左道为术的邪佞门派有什么区别？” 薛应挽急忙去替他止血，可越辞下手实在重，依他现在能力无法恢复，只得准备带人去医馆。 越辞重新发话：“是我太过唐突了……师兄，我与他道歉，再问两句话，好么？” 薛应挽不放心：“你想做什么？” 越辞道：“只是想问问丢失的物件而已，有些隐私，所以才让师兄暂避。刚刚只是一时生气，何况他都这样了，我还能做什么呢？” 他讲得极为诚恳认真，薛应挽想了想，再三叮嘱：“别伤害他。” “师兄放心。”越辞应道。 薛应挽等在巷外，小半个时辰后，越辞才从巷中走出，一副神清气爽模样。 薛应挽问他：“如何？” 越辞唇边含笑，答道：“谈好了。” 薛应挽要入内查看，越辞拦住他：“恰好镇上有我认识的人，将他医治后，已经托人把他送回家了。” 见他还在犹豫，越辞继续道：“他家在芜州沅畔张家村，家中贫困，打渔为生，有上了年纪的父母和一个妹妹，我为了对自己方才冲动道歉，不仅送他回家，还给了他不少银两补贴，师兄这回信了？” 薛