，他们挽着手，沿着林荫道走回凯利街99号。夏日夜晚的凉风驱散了雨季的闷热，但也暗示了未来的酷暑。 琴多低声说：“至少这值得一试。” 西列斯也同意这一点。 回家之后，他们就默契地没有再提及旧神追随者的事情。有其他的事情——更加轻松愉快一点的——值得他们去做。 第二天上午，西列斯收到了一封来自拉米法大学的来信。 “我还以为这封信会更晚一点到来。”西列斯低声说，他凝视着信封上那个寄信人姓名——诺兰·赫斯特。拉米法大学文史院的院长。 “但明天就要开学了。”琴多倚在西列斯身上，懒洋洋地说，“再不寄过来，恐怕也来不及了。” 西列斯也的确同意这个说法。明天就要开学了，他还没什么实感。 但诺兰·赫斯特院长的这封信，恰到好处地将他拉入了拉米法大学的事务之中。 按照之前布莱特教授的说法，如今这位赫斯特院长的祖先阿布索伦·赫斯特，是一位来自萨丁帝国首都陶赫蒂亚的学者，正是他一手建立起拉米法大学。 因此，诺兰·赫斯特在校内组织了一场秘密聚会，用以分享一些古老而神秘的文献资料。那似乎只对专业主任级别及以上的教授们开放。 在西列斯接任了文学史专业主任的职位之后，他却从未听闻任何相关的消息。直到此刻。 他对这封信的内容有所预料。 “…… “尊敬的西列斯·诺埃尔教授： “很高兴听闻您成为了文学史专业的主任。我乐意见到一些年轻教授逐渐担任校内的重要职务，这意味着我们已经渐渐完成了知识的传承。任何一个时代都需要这样的过程。 “我十分期待您在这个岗位上的表现，也相当乐意为您提供任何意义上的指导或者帮助，如果您乐意的话。 “我会在每周日上午九点，在拉米法大学地下一层的西面会客厅等待着您。与我一起的还有其他一些老家伙，这是我们通常的一个聚会，现在我也十分诚挚地邀请您参与进来。 “我认为您新颖的学术视角、优秀的学术底蕴，会给我们这些老家伙带来新的感悟。我十分期待下周日的聚会。 “诺兰·赫斯特。 “顺带一提，不用太紧张，西列斯。你可以将这事儿看做是普通的学术交流会，尽管话题可能略微深奥。” 赫斯特院长在信中简明地概述了自己的意图，也正好是西列斯想到的事情——那场私下聚会的邀请。 琴多有点疑惑地说：“拉米法大学还有地下一层？” 西列斯思考了一下，回答说：“应该是有的……图书馆不就有地下的区域吗？不过，主城堡里似乎没有前往地下的楼梯。” 琴多想了想，便说：“一个考验？” “但既然邀请函已经发过来了，那似乎也没必要在这件事情上为难我。”西列斯有点疑惑地说，“或许我回头可以问问布莱特教授。” 琴多也点了点头。 “明天就得上课了。”西列斯低声说，他将这封信又装回信封里。 琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他语气委婉地说：“虽然我不知道是否应该这么说，但是……您还记得您的论文吗？” 西列斯：“……” 他沉默了片刻，然后叹了一口气。他说：“明天上午我会去一趟学校图书馆。” “好的、好的。我很乐意陪您一起。”琴多强忍着笑意说。 上午他们依旧在处理工作。西列斯写了几封信，包括给兰米尔的（提及了格雷福斯家族的事情）、给往日教会的（以夏先生的身份），以及其他一些认识的熟人。 他毕竟是远行之后回到了拉米法城，除却正事之余，也该和一些熟人打声招呼。 下午，西列斯去寄了信，然后独自去了一趟贝恩书店，参与小说家聚会。倒不如说，他只是给自己安排了一段算是休息的时间。 “下午好，教授。您回到拉米法城了？”侦探小说家安东尼娅·卡明女士微笑着与他打招呼。 依旧是熟悉的三人组合。侦探小说家安东尼娅·卡明、梅纳德·戴夫斯，以及冒险小说家阿维德·诺顿。 蒙德·哥尔斯密、多琳·卢卡斯以及其他一些西列斯见到过的小说家，今天并没有出现在这里。 “是的。”西列斯坐了下来，“不久前刚刚回来。拉米法大学就要开学了。” “……差点忘了您还有个大学教授的身份。”梅纳德自言自语说。 阿维德嘲笑他说：“你是不是想不出新小说写什么，所以大脑都快干瘪了。” 梅纳德朝着他翻了个白眼：“你却不声不响出版了一本新小说。阿维德，你瞧瞧你，你和我们格格不入！” 阿维德一时语塞，他瞧了瞧四周——安东尼娅：据说直接拒收出版商的催稿信；梅纳德：对新小说毫无头绪；西列斯：忙忙碌碌、无暇写作。 最后，他也不禁沉默了片刻，他有点纳闷地说：“我还真显得格格不入……等等，难道不应该是你们来反省一下吗？” 安东尼娅想了想，便说：“我最近的确有了一些灵感。” “哦，您打算写点什么？” “几个侦探小说家商量着新小说的构思，结果真的有人根据他们的构思杀人的故事。”安东尼娅说，她想了想，又补充说，“我还不确定这些事件是发生在这群小说家内部，还是发生在其他人身上。” “听起来很有意思！”梅纳德眼前一亮，“这种真实与虚幻交织的感觉相当令人着迷！” 阿维德也觉得这个创意相当有意思，他说：“不过，现实中不太可能真的发生这样的事情。” “推理小说中的犯案手法，有多少能在现实中复现呢？那只是虚构的创意而已。”安东尼娅温和地说，“这些手法是因为其精巧别致，而让人们眼前一亮；而非因为其真实性。” “的确如此。”阿维德点了点头。 不过他的表情看起来就像是在说，“怎么会有人因为犯案手法的精致，而觉得眼前一亮？” 梅纳德有点不屑地说：“现实中就真有人按着你的冒险小说去冒险吗？你自己都对无烬之地一无所知，更别说无烬之地的那些探险者了。 “侦探小说、推理小说……甚至于爱情小说，也一样。人们只是追求那份他们自己无法得到的刺激。不可能有人相信，小说里的故事是真实的。 “虚幻才是其魅力所在。” 安东尼娅又说：“我倒是听闻过一件趣事。” 其余人都望向她。西列斯也从自己的思绪中抽身，安静地聆听着。 安东尼娅说：“曾经有一个罪犯……杀人者，或者其他什么。他