一憨实马夫摸着路往薛府去了。 这事也着实够巧，那马夫好容易到了薛府，并不敢声张，就在小角门旁边的曲巷里蹲着。 一直到夜深了，远远行来一架挂着海棠帷裳的青篷马车，车前两个小厮打灯引路，也并不出声，行进十分安静。 马夫一个激灵，忙爬起来摸黑追了过去，眼见着那精巧的车架进了薛府大门。 隐约听到门房与架马之人说话的声音，话语间说到是薛家大爷归家之事云云。 打听到消息，他一刻也不敢多待，沿着原路深夜回了应天府衙。 ………………………… 薛府，深夜里几处大小院落依然灯火通明。 薛玄还未到金陵地界便已有人来报薛蟠因买卖姬妾，仗势欺人，险些闹出人命的事。 从青篷马车进了府门便开始点灯，一路穿堂过了垂花门，至各处游廊厅房便都亮起光来。 “侯爷回来了！侯爷回来了！” 前头原在马车前打灯引路的小厮往厅后大院里通传，声过之处奴婢家仆都穿衣起身，等着上头吩咐。 薛玄下了马车，近身小厮芦枝连忙替他拢上银狐斗篷，“侯爷，您风寒未愈，还是系上的好。” “蟠儿呢？”路长途远，薛玄久未开口，此刻声音有些喑哑。 芦枝转头问了一句府里管家的吴兴，“二爷可在家里？” 吴兴垂头道，“今日还未归家，好似在香蕊阁喝酒。” “嗯。” 很淡的一声，也听不出喜怒。 内院中原已睡下的王氏和宝钗此刻也穿戴整齐出来了，一家子在前院正厅暖阁内相见。 “我的儿，你这一年操心在外，身子可又不好了！” 王氏捧着薛玄的脸细瞧，心疼得不行，“又瘦了……” “想是赶路辛苦，哥哥定然累了。”薛宝钗让人到后头小厨房去端一碗金丝燕窝来，“可要用些饭再歇？” 薛玄摇摇头，把手炉放在了旁边的金漆小桌上。 他抬眼看了看端着燕窝进屋的人，轻笑道，“母亲何时收的姑娘，眼生得很，瞧着是有用之人。” 王氏面上一紧，却知瞒不过薛玄，“我说过蟠儿了，反正已是买了来的。这是个好孩子，如今我放在身边用，不叫他沾惹。” 薛宝钗朝香菱使了个眼色，让她先下去回屋里。 “夜深了，母亲请先去歇下吧。” 薛玄端起碗浅浅尝了两口燕窝，便不再用了，让人拿着赏出去，吩咐院里的丫头扶王氏回房歇息。 薛蟠还未回来，王氏心知今夜是不好过的，哪里能尽心歇下。于是便让同喜到前院正厅边上听着动静，随时回禀。 “今年用的药可好？身上可还痛快？” 听到座上问话，宝钗如实道，“哥哥挂心，依时为我寻花研药，今年也如往年一般安稳，身上发作得不厉害。” 兄妹二人说了些体己话，外面传话的说薛蟠回来了。 宝钗看了一眼薛玄，总觉得哥哥并没生什么大气，下一刻便听薛玄道，“让他滚进来。” 薛蟠刚进门便扑通一声跪在了瓷玉青砖上，哭天喊地抹眼泪，“哥哥饶命，我已知错了，以后再不敢了。” 薛玄看他这副样子便晓得，嘴上说什么知错都是假的，手上茶杯当即便摔在薛蟠膝前，茶水茶叶泼了他一身。 “你的脑子让狗吃了？仗着家势在外招摇，打量着在金陵无人敢拿你见官便无法无天。”薛玄说着话，又低声咳起来，像是气得狠了。 宝钗忙捧了茶来，“哥哥，快喝了压一压。” “我真知错了，哥哥罚我也好打我也好，尽都管的，只别气坏了身子。”薛蟠最怕的就是这位兄长，但薛玄长年不在家，王氏将溺爱之心全放在了他和宝钗身上。积年养得他渐渐混账起来，越发不成形。 甫一知薛玄的马车进了城，他便连忙往家里赶，半点也不敢耽误。 薛玄喝了两口茶，冷眼看薛蟠，语气比外头的风刀子还刮人，“外人当我风光无限，你也猪油蒙了心，一味的违训亵律。倘有人因你之事上京参我一个庇护纵容之罪，家里上下连带着母亲妹妹都不用活了。” “若圣上果真恼了我，第一个死的就是你。” 薛蟠是在富贵温柔乡里养大的，没经过大事，如今也不过十四岁，哪里受得住这话，“哥哥救我……呜呜……我再不敢了……” 宝钗半跪在旁，用帕子给他擦眼泪，“男儿有泪不轻弹，总有法子的。” “你不用对着我哭，我只问你，那冯渊你可去看过？” “也是看过的，我见他病不危及性命，便没再管了……”薛蟠的声音越来越小，头伏得更低了。 坐在上首的人轻笑，“你倒省事。” “二哥哥做事鲁莽，妈知道后曾让人带东西去看过，只是那冯家人拦着不让。”薛宝钗和王氏也是在薛蟠带了香菱回家以后才知道的这事，后来王氏便把香菱放在了自己屋里。 即便是在熏了暖炉的房内，薛玄也略觉得有些手冷，便又拿起了手炉，“今年你便不要上京了，独在家中反省，每日去祠堂跪三个时辰，我会叫芦枝时刻看着你。” 薛蟠不敢说什么，连声答应后又给薛玄磕了两个头，连夜去了祠堂。 屋内便只剩下薛玄和宝钗，时不时的咳嗽声也止住了，一时有些安静。 “方才我所言不必放在心上，你二哥哥混账，索性吓吓他罢了。”宝钗读书识字比薛蟠强上十倍不止，若将来自己有个意外，薛家所有都要交给宝钗，也唯有她能打理。 宝钗明白，哥哥是不想让自己担忧，心中十分沉静，“我省得的。” 薛玄从座上起身，随意道，“莫说庇护纵容之罪，便是有人告我们家谋反，也不算什么。” “母亲定然没睡，你去看看她，叫她别忧心，蟠儿的事一应有我处理。” “哎，我这就去。”宝钗取了斗篷来给哥哥系上，“冬夜里凉，哥哥风寒未愈也早些歇息，莫要太过劳神了。” 临走前又说起前些日子江南甄家有人来金陵探亲，“当时到家里来拜过，有一柄黑漆描金花鸟鱼蝶的累丝折骨扇，说是专门呈来孝敬你的，我替你收在书房象牙柜子上。” “嗯。”薛玄应了一声，继而离开正厅回到了自己院中书房，开始看各处年末总账，一直到天将明。 要熄灯时忽想起宝钗所说，在柜上找了那匣子打开一看，扇面果然精巧华美，靡丽非常。 薛玄细细看过，便将它放进了书房挂画后专门存放此类物件的暗室。 暗室中九架黄花梨多宝柜，其中藏品无一不精无一不美，耀目至极，咋一看令人有些心惊。 薛玄将东西放下亦未久留，回到卧房时已将近卯时，是才缓缓歇下。 第4章 贾雨村这边得了马夫传回的消息，次日一早便遣人到薛府递拜贴，却被门房阻了回去，“我