滁州军来了，肯定要钱要粮，咱家多多的给，在士绅里冒个头，他们就是为了示好地方，也不会亏待了咱们！” 贾太太立时道：“至于三儿为吏之事，又有什么？城里子弟在布政使衙门、知府衙门、知县衙门为吏的不知多少个，难道还要个个抓出来杀了？” 贾族长摸着胡子，陷入沉思，显然是听进去了…… …… 最好的结盟，就是联姻。 否则给再多的银子粮食，也只是从属，只有联姻，才能利益紧密联系在一起。 贾家人生出这个念头，史、甄两家想的也是此事。 掏钱可以，怎么掏，是大问题。 “吴家如今情形如何？” 史族长关切道。 史吴两家这门亲事，已经成了鸡肋。 虽说对史小姐是好事，可以践行婚约，可对于史家来说，并不算好事。 吴家名声坏了，又被滁州军抄家惩戒。 这样不清白的名声，容易牵连到史家身上。 “二房尽没，只有长房吴墨兄妹两个，如今吴墨在水进将军麾下任军需官，吴小姐则有霍五爷做媒，许了霍五爷的表侄牛清……” 史族长眼神眯了眯：“如此，也是好事了！” 只是这姻亲饶了远了些。 “霍五爷之前不是有族亲在金陵？” “有个堂兄与侄孙在，五月时接走了……倒是还有两个表侄、一个侄孙在……” “那两个表侄如何？” “年长的还好些，如今是贾二弟手下百户，年少的那个实拿不住手……只是年长的是鳏夫，有一子……” 史族长闻言，略有些失望，道：“也不急，再等等看！” 之前霍五说过那句话，“非友即敌”，也是通过贾家兄弟与史今传给金陵士绅听。 史今低声禀告此事，也说了自己撰写名单之事。 名单之上，就有史家一门姻亲，论起来是史今的表叔家。 这家是史族长的姑表兄家，家风贪酷，主要经营当铺，私下放了印子钱，是比“九出十三归”还厉害的“驴打滚”，这些年因追债被他们家逼得家破人亡的人家不是一户两户。 只因他家豪富，对每任金陵知府都能喂得饱饱的，倒是嚣张了多年。 如此行事，与史家家风相悖，在史家老姑奶奶去世后，两家就断了往来。 史族长闻言一怔，过了好一会儿才道：“天道好轮回，也是没有办法之事！” …… 甄家。 甄大舅问得也是滁州军之事。 捐银子、捐粮都行，只是能不能安排子孙前程。 还有联姻之事，贾演的妻妹、妻侄女都待字闺中，希望贾家兄弟两个牵线，与霍家子弟联姻。 霍五爷如今是金陵之主，以后能走到哪一步？ 这个时候不攀附，什么时候攀附？ 贾演、贾源兄弟很是为难。 “霍五爷几个侄孙都联姻诸将……连六岁的侄孙女都许了巢湖水师于都统的外孙……” 甄大舅退而求其次：“那其他将领呢？没有小辈？” 他倒是没敢直接说送女与霍五为妾之类的话，念头是有，却晓得做不得。 要是霍五真是爱女色之人，身边早就纳了无数姬妾，轮不得甄家捡这个便宜。 要是霍五不爱女色，这般自讨其辱，只会让甄家成为笑话。 贾演苦笑道：“大哥，我们兄弟是投到霍五爷手下，如今亦是受霍五爷看重，实不好越过霍五爷再交好其他将领。” 甄大舅想想，明白贾演兄弟的难处，只道：“不急，且看，只是别让旁人家抢在头里就行……” …… 布政使衙门，客房。 牛大郎、牛二郎兄弟两个神色复杂。 实没想到霍五叔这么能耐，竟然打下这么大地盘，如今又占了金陵。 “大哥……你后悔么？” 牛二郎小声问道。 跟着霍五走的虎豹兄弟与牛清，都是今非昔比，日后的前程也错不了。 反倒是他们兄弟，错过最好的时机。 牛大郎想了想，摇头道：“我不后悔……霍五叔他们走到今天，都是一个县一个县打下来的，我有儿子，不敢拼命，跟在霍五叔身边也是累赘……如今这样挺好，以后这金陵是霍五叔说了算，牛清也立起来，上头还有贾大爷、贾二爷照拂咱们，没人能欺负咱们，这就够了……” 牛二郎点头道：“那我也不后悔……我见了血就脚软，现在耍刀都不利索，跟在霍五叔身边也是混日子……可我也不想跟在贾大爷、贾二爷身边了，不当兵了中不中？之前是图吃饱饭，大哥给清兄弟说一声，帮我寻个不当兵的差事吧！” 霍宝、牛清、虎豹兄弟走在门口，听了个正着。 霍虎没有表情，剩下三人却都是暗暗松了一口气。 第200章 开府（上） “小宝，老虎、豹子，清兄弟！” 见众人进来，牛大郎是真心欢喜。 这四人中，霍宝、霍豹之前还曾到金陵，与牛大郎他们打过照面，霍虎、牛清却是半年没见。 “都大了，也长高了！” 牛大郎对着霍虎点点头，视线落在牛清身上。 虽说只是一个高祖的从堂兄弟，可谁让牛家就剩下这几人，又是当初共患难的情分，他看牛清也跟亲兄弟差不多。 牛二郎也忍不住凑到牛清身边，与从堂弟比了比身高。 “离开金陵时比我矮半拳头，现下高了两指了，身子也结实，在日子过得不错啊！”牛二郎很是惊奇。 不是说滁州军这几个月一直在征战？ 从堂弟这模样，可不像吃过苦的。 牛清笑道：“我一直跟在五叔身边，只有享福的，还能不胖？二哥，我力气也大了！” 霍豹对牛二郎摇摇头道：“牛二叔怎么还这么瘦？跟麻杆似的？” 牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，别说我，豹子这几个月也没见壮实多少啊！” 这一寒暄，倒是将分别的生疏抹去。 牛大郎唏嘘道：“再没想到有今日！” 牛二郎附和道：“是啊，跟做梦似的，我掐了自己好几下！” 他们兄弟两个知晓霍五在淮南自立，却没想到打下这么大的地盘。 霍宝笑道：“反正苦日子算是熬过去了，牛大哥、牛二哥，先去见我爹吧……他本来要亲自过来，只是晚饭多吃了几盅酒，见不得风，才打发我们过来请牛大哥、牛二哥过去……” 牛大郎连忙道：“本就该我们过去给霍五叔请安！” 说话的功夫，一行人出了客房，随着霍宝去了霍五处。 …… 霍五如今所安置地方，就是布政使衙门内院正房。 五间三明两暗的大屋，满屋子陈设。 霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒汤，满脸嫌弃，无法下咽。 旁边一个童儿，十来岁年岁，是滁州时就服侍霍五起居。 看着众人进来，童儿忙给众人见礼，下去奉茶