地道了一声：“大将军，得罪了。”随即将秦玄策双手捆缚起来，带着他下去了。 秦玄策抿紧了嘴唇，缄默不语，全程并无一丝抗拒。 萧皇后上前一步，对高宣帝恳求道：“陛下……” “皇后不必多言。”高宣帝严厉地打断了萧皇后，“今日，有敢为秦玄策求情者，视为同犯，一并责罚。” 萧皇后只得噤声，一脸愁容。 杜贵妃却在旁懿骅冷笑了一下：“枉费陛下对秦玄策一片爱护栽培之心，他不思皇恩浩荡，反而妄自尊大起来，可见其狼子野心……” “你也闭嘴！”高宣帝怒斥道，“朝堂之事，岂容尔等无知妇人妄言，还不下去！” 杜贵妃脸色煞白，变了几变，终究不敢造次，含着眼泪，低头退下去了。 高宣帝坐在龙椅上，靠着椅背，一脸阴郁，深深地喘着气。 萧皇后沉静地从宫人手里拿过一盏清茶，默不作声地奉到高宣帝面前。 高宣帝看也不看萧皇后一眼，却接过了茶，仰头一饮而尽。 宫人们屏息凝气，连呼吸都不敢大声。朝阳殿上悬着上百盏琉璃宫灯，儿臂粗的牛油白蜡烛燃烧着，发出轻微的“噼啪”声响，在寂静的殿堂中显得分外惊心。 烛火通明，酒香犹温，高屏间沉香缭绕、金纱逶迤，说不尽的金碧辉煌。 高宣帝久久地沉思着，面色阴晴莫定。 过了良久，有金吾卫统领来报：“陛下，行刑已毕。” 又不多时，秦玄策迈着蹒跚的步伐，慢慢的、一步一步地从殿门外走来，他的身后拖着一滴一滴血痕，一路蜿蜒而来。 高宣帝端坐在龙椅上，沉着脸，看着秦玄策。 终于，秦玄策艰难地挪到了高宣帝面前，他的身体摇晃了两下，站立不稳，歪歪扭扭地跪倒下来，险些跌在地上，挣扎了半天才跪好了，依旧对高宣帝叩头：“臣有罪，求陛下宽恕。” 五十廷杖，若一般文弱的官员，此时大约一命呜呼了，也只有秦玄策这般悍勇之躯，还能自己走进来，饶是如此，他的臀部并大腿也是血肉模糊、一片狼藉，此时双腿战战，几乎软倒，但他咬牙忍住了，强迫自己保持着清醒的意识，向高宣帝俯首谢罪。 “秦玄策，朕问你。”高宣帝的身体微微前倾，居高临下地望着秦玄策，沉声问道，“北征突厥，非同小可，不但耗费国库财力，更会耗费无数将士性命，此大动干戈之举，汝可有十分把握？” “臣不敢言十分，七八而已，愿一搏天命。”秦玄策肃容回道，“此次凉州之行，臣曾追击突厥兵马至敕勒草原，虽未能全歼敌寇，但对地貌河川亦有多方探寻，心中早有谋划，并非一时意气。” 他重重地叩首于地，声音虽然虚弱，但语气却充满了刚硬：“突厥屡屡犯境，塞北无一日安宁，臣两次护卫凉州之战，皆见城中妇孺老幼上阵，悲壮惨烈，臣父与兄亦阵亡于斯，此毕生之痛。突厥不灭，不知还有多少子民家破人亡、妻离子散，臣无所能，唯有一身血肉，愿为陛下驱使、为大周效死、为塞北民众和军中将士请命，求陛下成全。” 高宣帝目中精芒闪动，脸上依旧带着怒意，恨恨道：“朕乃天子，金口玉言，断无变更之理，竖子何其可恨，公然违逆朕意，岂非叫天下人耻笑于朕？” 萧皇后站了出来，拜倒在高宣帝面前。萧皇后出身士族高门，高宣帝虽不喜她过分端方，却一向敬她贤德。 此时，她神情沉稳，对高宣帝柔声劝解：“云都姻缘，乃家事，突厥之患，乃国事，臣妾为云都嫡母，恳请陛下以国事为重。” 她顿了一下，回头看了秦玄策一眼，又笑了起来：“陛下当众臣面有言，将以公主妻大将军，此天子令，言出必行。若大将军得胜归来，臣妾愿收苏氏为义女，如是，陛下圣命无违，大将军得偿所愿，两全其美也，未知陛下可否恩准？” 秦玄策大喜，阿檀胆小又怯弱，成天总拿“不配”二字来气他，叫他头疼，若得皇后这般相助，他的阿檀，也能是身份高贵的小娘子，以后再也没有人敢轻慢她了。 秦玄策情绪激动，剧烈地咳了起来，方才的廷杖伤及内脏，这下震得生疼，喉咙里冒出血腥的味道，猛地涌上来。 高宣帝未置可否，只是冷冷地注视着下方的秦玄策。 秦玄策眼睛一阵阵发黑，已经快要支撑不住，他好不容易止住咳，咽下了口里的血沫，以首触地，低低地道：“求陛下恩准。” 他额头上的血痕未干，在地上洇开一点模糊的影子。 高宣帝重重地“哼”了一声，沉声道：“宋平，为朕拟旨。” “是。”左右备了笔墨，御前秉笔的宋太监跪在高宣帝的跟前。 “奉天承运皇帝，制曰，长安苏氏有女，淑慎嘉柔，性行温良，克娴内则，安贞叶吉，着皇后收为义女，册封安宁公主，赐婚骠骑大将军秦玄策。钦此。” 宋太监不敢怠慢，一字一句认真誊写下来，而后毕恭毕敬地呈给高宣帝。 高宣帝看都不看，随手扔给了萧皇后：“既然皇后有心为这竖子求情，这道旨意就由你收着，若有朝一日，他班师回朝，再拿过来给朕加上朱批和玉玺。” 他又冷笑了一下，“若他败了，或者死在北边，这东西也就用不上了。” 萧皇后收了，恭谨地应了一声。 秦玄策的胸口一阵气血翻腾，喉咙发紧，连话都说不上来，又重重地叩了一个头，这一下，天旋地转，伏在那里半天无法起身。 高宣帝又是恼火又是心疼，斥道：“杵在这里作甚，快给朕滚，朕看着你就生气。” 秦玄策在那里跪了很久，腿上的血滴下来，把汉白玉的地砖洇湿成一片狼藉的暗红，他抖着手，撑着身体，狼狈而迟缓，慢吞吞地从地上爬了起来，踉跄了几步，险些又要摔下去。 左右有机灵的小太监赶紧上去，一把将秦玄策扶住，但他的身躯过于沉重，摇晃着，差点带着小太监一起跌倒，还是殿上的金吾卫见势不妙，急急冲过来，才把秦玄策架住了。 高宣帝看得愈发心烦，挥手怒道：“滚！” 两个金吾卫搀着秦玄策的胳膊，慢慢地走了出去。 出了殿门，一个魁梧结实的金吾卫士兵马上在秦玄策面前蹲下：“大将军，小人背您回去。” 秦玄策站在那里喘了一会儿，勉强摆了摆手。 他回头看了一眼，大殿上依旧灯火辉煌，远处是更高的宫墙，高台下，歌舞依旧，隐约有乐声传来，他的身上依旧火辣辣地疼着，但心情却没来由地愉悦了起来，忍不住微微笑了一下。 金吾卫的士兵在旁边看着，觉得十分惊奇，思忖着大将军是不是被打得