缓朝内宫走去。 他眯了眯眼，加了几段脚程跟上秦国公，偏头轻声道：“国公爷，国公夫人入宫这是又去探望云娘娘？” 秦国公忽而被他问起，心中微顿，而后又面色如常地淡笑一下，回他：“内子正是去探望太后娘娘。” 程明璋轻笑一瞬，与秦国公微一颔首后，又瞧见一旁的林相，似想到了某人后他略微点头示意，便悠着长腿朝前离去。 而另一头，秦夫人随着宫娥与小宦官们穿过一方甬道，步入坤和宫中。 常年服侍云太后的掌宫瑾瑜嬷嬷旋即来迎她去了侧殿中。 殿内先是一片昏聩，拨开珠帘，眼前便是前方一座佛龛，云太后一袭素色衣袍站在佛龛前，十指合十手中佛钏被她拨动指腹间。 屋内点了好些烛火，昏黄一片，有些渗人。 秦夫人眼底一片沉静地看向佛龛旁的一方灵牌。 上头用鎏金写着几个簪花小字，云太后目光分外温柔地将灵牌擦拭干净，随后才不紧不慢地回身看向秦夫人。 姐妹二人四目相对，瑾瑜嬷嬷见此便朝二人福了身子，缓缓退下。 殿门被阖拢，一时间四下无声。 “你来了。”云太后先开口。 秦夫人点头，望向她的身后，那般多的烛火仿若她身后是一片火海一般。 “臣妇瞧见了娘娘扬的黄布，便来了。”秦夫人的声音带着沉稳与一股温柔。 秦国公府外的一处普通绣坊挂上黄布，是云太后与秦夫人的暗号，很是隐晦。 “哀家听闻了，那夜绾绾与韩学士之事。”云太后将佛钏收回袖中，掸了掸肩披，而后目光移向秦夫人的脸上。 那夜之事，实则为何那般凑巧，不过是有人故意安排罢了。 只不过，她们都未曾想到，燕淮也会牵涉其中。 秦夫人眸子微闪，又垂下眼帘，淡声开口：“绾绾她素来是有自己心思的孩子，韩学士与她……终究无缘。” 她话音方落，便听云太后微吟一声，随后叹气一息，才道：“既然如此，那便定子廷这孩子吧，哀家也是瞧着他长大的，这孩子挺好的。” “皇帝约莫着秋闱过后，便要立下储君了。届时，子廷与绾绾之事，我会去找皇帝。” 是不容置喙的语气。 说完，她目光停在秦夫人脸上，观摩着她的神色，而后便朝前一步，拉过她的手，颇为语重心长地开口： “你又何苦忧心，左右燕淮那孩子是个好的，他们二人有意，我们便是成全他们罢了。何必要去追究那么多深根呢？” 此番话语倒是说得字字恳切，秦夫人抿唇，又再度掀目看她：“娘娘，再无回头路了是吗？” 回头路？ 云太后弯起笑容，转身有些悲怆地盯着佛龛的一旁，那一片烛火中的小小一隅。 谁给过她回头路呢？ “比起皇帝，哀家才是不会伤害绾绾的人。”她的声音冷了几分，目光凛起带了几分坚定。 “顺应天道，哀家现在需要燕氏的支持。” 秦夫人细眉蹙起，点了头。 - 诏狱内。 自上而下的一道石门甬道处一片沉黑，狱卒领着身后之人，用火折子将一排排烛盏点燃，鲜红火光在石道内霎时通明起来。 一路穿过各处铁门，径直走向最里头的那一间牢狱之中。 四周狱卒见到来人，纷纷躬身行礼。 “二殿下。” “周大人。” 两人朝狱卒略一点头后，才踏入牢狱，刑架上捆绑着身着血衣的夏荣，他那张本是儒气的书生脸，此刻被刑法折磨的狰狞起来，几条又深又长的血口子赫然露在众人的眼底。 二皇子乍然闻见血腥气，没忍住轻咳一声，而后侧头朝周焰一笑，他走上前，举起那一直在火炭上烤着的烙铁径直地往那夏荣的身上而去。 “呲”的一声，伴随着夏荣压抑的痛吟声，在这处天地响彻。 夏荣不可置信地瞪大眼瞳死死地盯着二皇子，他似有话要说，却被二皇子冷不丁地扫过一眼，而后夏荣身上的烙铁更为加重地印在他的伤口处。 好半晌，二皇子才停下酷刑，他将烙铁轻松放回炭火中，眉眼松散地瞥向一旁的周焰。 见他面色冷然，二皇子倏尔一笑，倒是和善，仿若方才并未做过那般凶恶之事一样。 “周大人，你瞧，这夏荣自关入诏狱起，便一直嘴硬咬着不肯说出他那关州的建造私炮营之事，吾也很是忧心呐……” 他朝周焰走近几步，目光锁在周焰的脸上，不紧不慢道： “听闻周大人素来审理凶犯很有一套手法，不若——周大人来替吾审一审？” 周焰一双凤眸中乍然泛起一星波动，四目相接中，他的眸子更为冷冽些，而后流露出一抹极浅的嗤笑。 青年一袭玄暗飞鱼服，袍角在暗牢的蜡光中掀动，他慢条斯理地看向已然面目全非的夏荣。 “殿下想问夏大人什么？” 只听二皇子轻缓一笑，幽幽开口：“吾想知晓，夏大人将私炮营的数百箱火炮藏去哪了？” 一时之间，四下静寂起来。 也只片刻，周焰眼皮撩动，勾了勾唇，却并无笑意，只迈着长腿慢悠悠地走近夏荣。 夏荣面色微僵地在他眼底躲开目光。 看来，数百箱火炮消失在江上之事，他显然还是尚且不知晓的。 得此结论，周焰心中有了决断，一双手在昏暗的地牢中显得苍白劲瘦，周焰拿起一旁的铁链，快如风般，锁链霎时落在夏荣的脖颈处，那双手经脉渐突。 窒息感渐渐裹挟夏荣的全身，他下意识求生的反应使得他剧烈挣扎起来。 蜡烛一直在燃，空气一点点凝固。 站在铁门处望着二人的二皇子眼底闪过笑意，好整以暇地盯着他们，又过了好半晌，他看见夏荣那苍白的脸已开始泛起紫青色。 他的笑容渐渐僵住，长袖中的手慢慢蜷起。 他心中明白，夏荣绝不能此刻死，那些火炮足矣毁灭整个大燕王朝…… 尚未出声，便见周焰松了手，锁链“啪嗒”一声落在地上。 浑身凝着血糊的夏荣此刻虚弱到不行，他大口喘着粗气，颤动着嗓音发出沙哑撕裂。 “夏大人，同僚半载，你若说出二殿下——想知晓的，周某便不必让你受罪了。” 轻飘飘又故意咬重几字的一句话，回荡在这处地牢中。 周焰眼瞳一寸不让地锁住夏荣的一举一动，只见他眼神微虚地瞟了一眼二皇子方位，唇死咬着一条血疤，一夜之间白了满头发鬓，苍老地不像话。 好一会儿，夏荣那双眼睛忽然软了几分，他朝周焰点点头示意过来，而后在他跟前低低笑起来，唾骂道：“周焰……你就是