“咚咚。”长随敲了敲门，禀报道，“王爷，郭先生到了。”
“请他进来。”瑞王回过神，搓了搓小腿，端起茶杯走到了火盆旁。
郭先生就是郭杰，他随长随进来，拱手道：“学生参见王爷。”
瑞王坐下了，指指对面的马扎：“先生不必多礼，请坐吧。”
“谢王爷。”郭杰拘谨地坐了半个屁股。
瑞王示意长随倒茶，“过去十天了，那边依然没有动静，你怎么看！”
他口中的十天，指的是纪霈之按兵不动，迄今为止已经十天了。
因着“官道机关”事件，顾时与他的联络骤然减少，他对西北的掌控力亦越来越小，几乎得不到任何关于纪霈之的重要消息。
朝廷虽有邸报，但镇北侯只说龙虎军需要养精蓄锐，让兵部保证粮草供给，除此之外再无其他。
粮草供给，说起来容易做起来难。
大弘已然在嘉兰城开战，大炎两方作战，军费早已捉襟见肘。
一个月内，如果西北仍不收兵，他就要巧妇难为无米之炊了。
届时嘉兰城因为气候温暖，物产丰富，朱雀军还能坚持几日，龙虎军就很难说了。
郭杰道：“王爷，江湖传言，说陛下正在搜罗炼丹师。”
“炼丹师”瑞王面色一沉，“为什么！”
郭杰摇头，“有人说，陛下的身体扛不住了，想靠丹药续命，还有人说丹药可以解毒，陛下已经找到方子了。”
瑞王蹙眉，眉心的川字纹能夹死一只苍蝇，“唐门有消息吗！”
郭杰道：“关于陛下的消息没有，但学生听说唐大姑娘设计了一款新投石车，威力不错。”
“这……”瑞王沉吟着，“唐家人如此积极，想来陛下还很康健！”
郭杰看看四周，压低了声音：“虽说当初顾小将军鲁莽了些，但结合如今的炼丹师传言，大抵在某种程度上印证了我们的猜测。学生以为，王爷该早做打算了。”
瑞王连连摇头，“他既信任我，我便不能负他。”
为了隐蔽，他把纪霈之的称谓换成了“他”。
郭杰道：“如果王爷这样想，那就中他的计了。王爷不要忘了，他有把皇位传给那位的想法。”
那位，指的是唐乐筠。
瑞王沉默了。
只要纪霈之活着，他就不会跟他抢，即便是计谋，那也是阳谋，人家赢得光明正大，他输得起。
但唐乐筠绝对不行！
这也是他格外关注纪霈之身体状况的唯一原因——大炎是他们纪氏的，他不允许一个唐姓女子鸠占鹊巢。
良久之后，瑞王再度开口：“眼下局势不妙，稍有差池大炎就有灭国的风险。而且，游览皇宫一项已经有了收益，西北军接连胜利，他在朝廷的威望与日俱增，我现在不宜有任何动作。所以，我想请先生继续关注西北，有任何风吹草动，都要告知于我。”
“王爷英明，不过……”郭杰凑近几分，“如果能在炼丹师一事上做做文章，王爷的威望是不是还能更高些！”
瑞王思忖片刻，到底说道：“这件事可以做，但务必谨慎，绝不能授人以柄。”
郭杰拱手：“学生明白！”
……
……
大弘在嘉兰城开战后，纪霈之又忙碌了起来。
唐乐筠比他还忙。
她上午分析西北一带的所有植物，午饭后替两名归顺的同袍义社成员拔除蛊毒，下午制作甘油，偶尔还要指导炼丹师们炼制浓硫酸和硝酸，晚上和纪霈之一起练功，以保证他的身体不垮。
二十天过去，她瘦了一大圈，颧骨高了，眼窝深了，下巴尖了，便是胸部也平坦了许多。
纪霈之心疼极了，却不敢让她停下来——如果说大炎是一架马车，她就是马车的轮，只要坏掉一只，整架马车便废了。
这般大的恩情，不是用几句好话，几句情话就能打发的。
他只能沉默地看着她的背影，吩咐厨房多做她爱吃的好吃的吃食，让裁缝给她做好看且保暖的衣裳，尽量抽出时间，陪她在大营外走一走，看看西北的苍凉，品一品当地的风土人情。
他想，如果他有下半辈子，那就用整个下半辈子感谢。
如果没有了，这样也很好，至少他纪霈之的陪伴和真心，只给过她一人。
“呼～”门开了，寒风卷着大朵的雪花冲进大帐。
老黄头上顶着一撮洁白进了门，“陛下，嘉兰城的密报和京城的密折一起到了。”
纪霈之收回落在唐乐筠身上的视线，正了正坐姿：“呈上来。”
老黄关上门，两大步蹿过来，将一封封着火漆的密报放在纪霈之面前。
唐乐筠将毛笔搁到笔架上，一边摩挲着手里的草药，一边跑了过来：“陛下，好消息还是坏消息！”
因为她主张用**攻城，纪霈之便以养精蓄锐为由，让大军驻扎了下来。