出这一番话来，他亦不想给人泼冷水。 万一呢？ 小小的藿香正气丸卖到乡里，不已经救过人的性命了吗？ “记住你说的话——不过我多年没有读书了，指点不了你。” 周秀才思考了片刻：“这样，我带你走一趟，替你说说好话。但是成与不成，我不敢保证。” 天底下可没有逼着别人收徒的道理。 这已经很好了。 宁颂同样明白这个道理，站起身来，恭敬地与周秀才道谢。 饭后，张扉驱赶着牛车，带着周秀才与宁颂两人往隔壁村驶去。 短短几日，宁颂第三次驱车到了隔壁的西山村，来到了曾经拒绝过他的私塾门口。 只不过这一回，他没有再被拒绝在外。 “你爹爹可在家？” 对于这一片私塾，周秀才显然是极为熟悉的，门口的书童见了他，连忙喊“周爷爷”。 那小童喊完了周秀才，这才看到了周秀才身后的宁颂，露出了惊讶的表情。 宁颂朝着小童笑了笑。 小童满头雾水，但又担心是自己的贪吃误了事，颇为犹豫地看了宁颂两眼，这这才匆匆地进了门。 那位郑秀才，显然是在家的。 对方可以不愿意见宁颂，但同为秀才的老友来了，当然不会将其拦在门外。 小童前去传信，不一会儿，就有人从院内急匆匆地出来了。 “是哪道风将您刮了过来啊？稀客稀客。”来人正值中年，鬓角有些微微发白，身上穿着月蓝色的直缀，看上去利落干练。 这就是郑秀才了。 “说什么话，没什么事我就不能来看看你吗？” 两人实在是太熟悉了，周秀才话语中充斥着熟稔。 “老哥哥，是我说错了。我盼望你来还来不及呢。”郑秀才笑道。 早年，两人在一家私塾里读过书，算起来周秀才还给郑秀才开过蒙。 只不过，后来两人都考中了秀才，就以同辈来论。 “这位是……” 与周秀才寒暄过后，郑秀才终于有时间将注意力转移到宁颂身上，这也是在场唯一一个陌生人。 只是，当他看清楚宁颂的长相时，顿时愣在了原地。 “你……” 宁颂望着不久之前与自己介绍私塾情况的“摊主”，恭敬地行礼：“郑先生好。” “好、好。” 郑成木有种吹牛被人当场逮捕的尴尬感。 私塾外的摊子是他家内弟所开，那一日，他心烦意乱，加上要躲人，故意找了个由头去看了一日摊。 没想到就遇到了宁颂。 起先，他并不知道宁颂是谁，只是好心建议对方不要蹉跎时间，没想到兜兜转转，两人又见了面。 “你们认识？”周秀才怀疑的目光在两人之前巡梭。 “不认识，只是久仰大名。”宁颂说道。 郑秀才见状，笑道：“只是看这位小友长得俊朗罢了。” 周秀才怀疑地看了两人一眼。 他虽然察觉到郑秀才在敷衍他，但也不得不承认对方说得对。 十五岁原本就是长个子的年龄，没几日就能窜一窜，加上宁颂本人所固有的气质，整个看上去身如修竹，眉目间疏朗开阔。 这相貌与气质，都是读书人的加分项。 闲话休提，在门口寒暄片刻后，郑秀才连忙请三人到院内说话。 “恰好，周老哥有空，也给几个小的讲一讲四书，压一压小崽子们的气焰，免得他们太把自己当回事。” 当年，周秀才的四书可是一等一的，就连学台大人也亲口夸过。 “承蒙你看得起。” 周秀才哪里不知道郑秀才是在奉承他，可纵然如此，读书人被夸奖学业，亦是十分开心的。 进了正门，眼前就是一道游廊。游廊前面，供奉着孔子的像。 顺着一个方向往前走，宁颂看到了处处竹林，以及一个小池塘，其中养着锦鲤。 远处，是俨然的屋舍，屋舍中传来阵阵书声。 “真不错。” 正如周秀才所说，这私塾虽然小，但却五脏俱全，是读书的好地方。 “请。”郑秀才将他们引入正堂。 各自坐定之后，周秀才说明了自己的来意。 “这……” 郑秀才眉头紧蹙。 周秀才适时地给宁颂等人使眼色，暗示他们出去。 当在场只有两个人时，郑秀才苦笑了一声，道：“老哥，你惯会给我找麻烦！” 不收宁颂这个徒弟，什么事情都没有。 可若是收了他，非但要与吕家周旋，还可能会得罪旁的人。 端是麻烦！ “怕麻烦还读什么书？”周秀才端起了茶水，吹了吹，喝了一口。 这话可真是！ 要不是郑秀才脾气好，恐怕当场能翻个白眼来，反问一句“你为什么不收”。 还好，周秀才此番是来劝人的，不是来气人的。 他喝了口茶，同郑秀才细细说来：“收了这个学生，我是为你考虑。” “？” 周秀才说：“你要为你乡试之后考虑，若是能考中，你打算怎么办？” 郑成木懵了一下，没听懂周秀才的意思。 与县、府、院三道考试不同，乡试实际上才是读书人面对的科举选官体系的第一道门槛。 考中秀才，也不过是获得乡试的考试资格罢了。 有了举人的功名，是正儿八经能做官的。 郑成木如今年过而立，正是壮年，加上多年读书持之以恒，这一次乡试大有可为。 可……什么叫做乡试之后的事情？ “你不想去白鹿书院读书？”周秀才睨他。 怎么不想？！ 郑成木无论如何也说不出“不想”这两个字。 白鹿书院的院长是当世大儒，在仕林颇有名气。如今从白鹿书院出来的，也有好几位进士。 其中最让人瞩目的，就是年纪轻轻已经位列三品大理寺少卿的凌持之，凌恒。 这凌恒状元出身，受皇上爱重，短短几年，就一路高升，端是让人羡慕。 当然，更让人羡慕的，是对方能够坐稳这个位置的本事。 因为凌恒的存在，白鹿书院近些年来愈发炽手可热。 “这、这有什么关系？” 周秀才睨了他一眼，似笑非笑：“没听传闻？这宁颂与白鹿书院院长的徒弟交好。” 与本人前程有关的，也莫怪秀才们钻营。 “那又如何？” 总不能他收了宁颂当徒弟，到时候乡试之后就能拜入白鹿书院吧？ 周秀才笑了笑：“除此之外，你还有什么机会搭上这条线？” 要以周秀才来说，但凡有一点机会，就应该竭尽全力去争取。 郑成木沉默了。 周秀才见自