快去快回。” 韫棠沐浴完，换了自己的衣裳，松松挽起发髻。 桌上摆着小馄饨的香气诱人，撒了葱花点缀，色香味俱全。 “小姐，这碗馄饨是我盯着师傅包的，肉馅特别足。” 采桃欢欢喜喜，韫棠只用小勺拨了几个到自己碗中，剩下都是采桃的。 自她上次病愈后，大约是祖母交代了采梨和采桃，她们二人变着花样带她吃东西。 这三不五时宵夜下来，虽说筹备嘉会节忙碌，她愣是没再清瘦一点。 夜里的小馄饨采桃吃得格外香，韫棠摇头叹气：“再吃，再吃你今岁新做的衣裳就该穿不下了。” “总、总不差这一碗。”采桃被她说得心虚，犹犹豫豫道。 这一晚韫棠睡得安稳，翌日忙碌完，顺顺利利出了宫。 姜府中已经开始为四妹姜妙棠的生辰宴操办起来，好在都是由安氏这位当家夫人操持，无需韫棠费心。 姜妙棠生辰那日，韫棠在自己院中看了半日闲书，黄昏时分换了衣裳出门。 虽说不是什么重要生辰，只是一家人在一起用饭，但这生辰宴还是费了一番心思。 安氏将宴席摆在了后花园旁的锦云轩。透过轩窗，可见花园池中荷花婷婷盛放，荷叶碧绿如圆盘，别有一番意趣。 姜妙棠是今日主角，她穿了一条海棠红绣双鱼蝴蝶的锦绣襦裙，头上是一套簇新的宝石头面。模样虽还未长开，但看得出是个美人胚子。姜婉棠与姜妙棠都肖似生母安氏，不过姜妙棠比之胞姐更多了两份明媚张扬。她如此精心打扮，将身侧年岁相仿的五妹姜芷棠完全压了下去。 韫棠记得去岁五妹生辰时正逢国丧，故而安氏只让膳房为五妹做了一碗寿面。 “三姐还没来吗？” 姜妙棠环顾周遭，觉得自己被慢待很有几分不满。 “三姐近来勤学，想是在准备明年女官笔考。晚些便会到了。”姜芷棠替庶姐说话，言语间看着四姐头上的宝石簪子颇为羡慕。 “哼，她摆这副勤勉向学的样子给谁看，以为自己也能有这份福气和运气吗？” 姜芷棠不接话，姜妙棠愈说愈过分：“我看她未必真心想做女官。不过是妄图借这层身份高攀门好亲事，日后压二姐一头，我——” “五妹慎言。” 话说了一半被韫棠截住，姜妙棠不服气地闭了嘴：“长姐。” “长姐。” “背后议论自己的姐姐，可不是姜家应有的礼数。” 韫棠话说得不轻不重，姜妙棠已满十三，可不再是无知孩童。她这个四妹向来骄纵，让父亲与安氏给惯坏了。 有侍女在远处看着，姜妙棠觉得下了面子，回嘴道：“我又没有说错，谁知道三姐打的什么注意。” 在她眼中，长姐是原配夫人所出，自矜些身份也就罢了。三姐一个庶出身份，万不能让她爬到自己头上。 “既有你说的那般好处，你为何不自己去考？” “我……” 韫棠反问：“是吃不了苦受不了罪，还是没那份本事？” 姜妙棠语塞，韫棠沉声道：“女官笔考最是公正。你自己既不愿，缘何恶意揣测他人？更何况清棠是你三姐，从未与你结怨。” 一字一句，姜妙棠无话反驳，却是气恼。 “爹爹！” 见姜尚书与安氏往这处来，她面上顿时露出委屈的神色，仿若看到救星般奔去。 韫棠转身，和姜芷棠一起福了福道：“父亲，母亲。” 姜妙棠靠在父亲身侧一脸委屈，姜尚书不问前因后果，只对韫棠道：“今日是妙棠的生辰。你作为长姐该让着她些，何苦与自家妹妹计较。” 安氏则打圆场：“必定是妙棠不懂事惹了大小姐生气，还不向你姐姐陪个不是。” 姜妙棠自是不肯：“我不过问了一句三姐为何不来，就被长姐教训，说我耽误三姐女官考选。” 她避重就轻，浑不觉有错。 站在一旁的姜芷棠则低了头，一声不吭。 韫棠拦下了要说话的采桃，父亲摆明了偏袒四妹，她们多说无益。 “好了好了，妙棠生辰何苦让她不高兴。”姜尚书看了看韫棠，预备支开她，“你去你三妹院中将她寻来便是，一家人等她一个多不成体统。” -------------------- 感谢在2023-08-13 18：55：16～2023-08-14 22：27：41期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～ 感谢灌溉营养液的小天使：有钱请你吃炸鸡 1瓶； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！ 第20章 赐婚 三妹的清怡院在后宅西侧，与其他几位姐妹的院落相比稍稍僻静些。 “大小姐。” “大小姐。” 清怡院管事的婆子陪着笑迎上前：“大小姐有何吩咐？” 韫棠打量过这方小院：“你们三小姐呢？” “三小姐在书房，大小姐这边请。” 婆子热络地上前引路，说是书房，其实只是东厢房稍作修改而成。 门虚掩着，韫棠叩了叩门后方入内。 书房中，入目先是一方半人高的书架，书架前的桌案上三三两两堆着不少书目。 姜清棠埋首在书案间，待韫棠走近方才察觉。 “长姐。”她颇有些歉意地站起身，“是清棠失礼了。” 她读书之时怕侍女在旁搅扰，连贴身服侍的采苹无事都甚少能进书房。 “没什么，不必放在心上。” “长姐请坐。”姜清棠飞快收拾了桌案，想看上去齐整些，又叫侍女备茶。 “无需麻烦，你也坐。” 没有外人，自家姐妹之间无需在意虚礼。 “长姐寻我是有何事么？”姜清棠坐回自己位上，开口问道。 “今日是四妹生辰，父亲让我来寻一寻你。” “父亲？”姜清棠看了看外间天色，天还亮着，离开宴少说有半个时辰。平常这个时辰，父亲都未从户部回来。 韫棠见她身上是一件半新的浅绿色襦裙，裙摆处绣了几朵莲花，发髻也是最简单的云髻，想来尚未作赴宴的装扮。 父亲催促，姜清棠有些不安：“父亲他可有不悦？” “时辰还早，你且放宽心。” 与其说是姜清棠迟至，倒不如说是父亲到得早。 晚辈的生辰宴，祖母不会太早列席，早到也无用。 韫棠看父亲未必是真心催促三妹，只是寻个借口将自己支出来而已。 “三妹先去更衣吧。” “是，烦请长姐在此稍候。我即刻就去。” 案上书翻开一半，韫棠道：“我可以看看么？” “长姐请便