一枚珊瑚珠串的步摇，并点缀几枚福字钗，来贺寿再合适不过。 姜府此次备下的寿礼亦是丰厚，有青玉观音一尊，长寿玉瓶一对，添寿福禄碗两对，仙鹿图一幅，寿意扇器十全。 韫棠进了柳府，府上侍女引她到后院垂花门外，柳琦正在此处迎她。 二人打过招呼，柳琦道：“我要去给太祖母请安，你随我一同去吧？” “好。”韫棠托侍女给已在府中的安氏带了句话，随柳琦去给太夫人庆寿。 福宁院中，在外院服侍的婆子满面笑容：“五小姐来了。” 柳琦乃长房嫡女，现在柳府是长房当家，底下人对柳琦自然热络讨好。 她点一点头：“这位是姜家大小姐。” “姜大小姐安，这边请。” 侍女挑起门帘，主屋内热热闹闹站了不少人。 太夫人坐在主位上，已是满头华发，绛红色的衣袍上满绣福字团纹，更添喜气。 柳家几房儿孙辈的媳妇或站或坐，都陪着老祖宗说笑。 柳太夫人活到这个岁数，姻缘美满，子孙成器，这样的福气旁人求也求不来，只盼着能沾沾她老人家的喜气。 韫棠见太夫人笑容和善，对小辈更是亲切。 “祝老祖宗日月昌明、松鹤长春，笑口常开、天伦永享。” 她给老人家拜过寿，太夫人笑着应好，还让人给她拿了一对石榴金镯。 “姜小姐很得我们老祖宗眼缘呢。”说话的是柳府如今的当家夫人，柳琦的母亲韩氏。 其他人应和几句，柳太夫人笑眯眯地示意韫棠上前。侍女打开匣子，太夫人亲自取出手镯放到她手中。 长者赐不宜辞，石榴金镯还在其次，太夫人赠礼亦是给她添福。 韫棠好生谢了太夫人，退下后将镯子交给采桃收着。 柳家的侍女已将原先的匣子交与采桃，她将这对金镯收好，喜滋滋地替自家小姐高兴。 韫棠与柳琦在主屋中待了一会儿，见来往拜寿的人多，她们在此不便，与柳夫人知会后寻机退了出去。 离午宴开始还有好些时辰，柳琦相邀道：“不如去我房中坐坐？” 宾客间应酬也是烦累，韫棠从善如流：“好啊。” 二人想到了一处，柳琦笑着道：“走这边。” 她的小院在柳府内宅东侧，唤作莹昕苑。 屋中布置清雅，比之寻常的闺阁女儿家多了许多书卷气息。 二人在圆桌前坐下，柳琦吩咐侍女去小厨房取些点心来。 正对着的多宝阁上，韫棠见摆着一面绣了一半的团扇，想必是柳琦出嫁所用。扇面上绣的是牡丹蝴蝶，牡丹盛放姿态虽还未完全绣成，但已可见其风貌。 “这是你自己绣的？” “备嫁时无趣，绣着打发时间而已。” 扇面上镶嵌的珍珠玉石恰到好处，与图案极好地融合起来。 韫棠赞道：“我就没有这般手艺，当真精巧。” 柳琦笑言：“我也是一点点练出来的，全亏了三婶悉心指点。” 二人叙了会儿话，提到柳琦近期读到的一本诗集时，看韫棠有些兴趣，柳琦便去书架上寻。 韫棠顺着她看去，书架上整整齐齐堆着几排书。书案上收拾得很干净，角落处摆了文房四宝，还铺着一张宣纸，其上是柳琦未写完的一首诗。整张书桌由黄花梨制成，镶嵌了贝母作为装饰。匠人别具巧思，顺着黄花梨木的纹路以贝母嵌出一树梨花。韫棠的目光被案角飘落的梨花吸引，看似平常，但韫棠瞧着却总觉有玄妙。 柳琦察觉到她的注意：“你不妨看看，有何不同。” 经主人家允许，韫棠也被勾起了好奇心。她轻敲了敲桌案，验证了自己的猜测。 她仔细打量着书案上那株梨树，顺着纹路，于角落处寻到了一处凸起。在图案的掩饰下，不细看很难发觉。 韫棠轻轻按了按，有“咔嗒”一声脆响，但并无旁的变化。 她静下心来，打量过书案上其余摆件。有一方砚台上亦嵌了一朵梨花。转动砚台，角落处梨花谢下，书格上出现了一方带拉环的暗格来。 韫棠收了手，柳琦赞道：“这张书案是我及笈那年，祖父赠与我的。连我兄长轻易都找不出其中门道，你竟这么快便发现了。” “我在宫中时见过司设司有此类机关，与这个大同小异，也是凑巧罢了。” 柳琦拉开暗格，里间倒不是什么奇珍异宝，而是厚厚几叠信笺。 她既然敢让韫棠翻寻，就没有那么多要避讳的。 “这些是？” 柳琦脸颊泛起红云：“是凌三郎过去写给我的信笺。” 凌骁是凌氏嫡系的独子，在这一代家族中行三。 韫棠讶然，凌骁数年前起就在边关驻守。看这信笺的数目，必定是常年累月积攒下来的。 “在京中时，我与他相识后时有书信往来，渐渐就……我与他之事，家中母亲与父亲都是知晓的。后来他要赴边关，曾来府上拜访过。” “那日我就躲在屏风后，听他向父亲表明了对我的心意……可他又说，边关刀剑无眼，他不敢许诺什么，只留了一对玉佩作信物。他恳请父亲为他留下我几年婚约，也不必对外宣扬。待到他建功立业，就会回来请长辈下聘，风风光光迎娶我。而若他未能按约定回来，就让我另行嫁娶，不必顾念他。在我先前恳求之下，父亲与母亲商议后答允了。” 韫棠心中了然，柳家与凌家门当户对，他们二人又两情相悦。柳琦还未到出嫁之期，等些年无妨。婚约既不对外传开，那么等凌骁在边关功成回来后自然喜上加喜。如若天意弄人，柳琦也可自行婚配，对柳家而言并无多大损害。凌家世代忠勇，凌家儿郎多在战场上扬名。最最要紧的，还是柳琦认定了凌骁。少年将军既是良配，做父母的也愿意顺从女儿心意。 “他去边关后，每月都会有一封书信寄来。” 西境离京都千里迢迢，韫棠脱口问道：“可是通过睿王府转交的？” 柳琦没想到她有此问，愣了愣点头称是：“起初是经睿王府之手，后来他有了自己的门道，便不需要再劳烦睿王殿下了。” 而再过不久，睿王殿下自己亦去了边关。 韫棠默然，虽则心中早已有了七八分笃定的猜测，但听到了柳琦亲口说出此事，韫棠心中还是有些波澜。 她误会裴晗拉拢柳家给柳琦的那封信，其实是出自凌骁之手。 这场误会并不难解，只是当时他们二人离心互相避忌，谁都没有多问一句。心结就此结下，长达数年之久。 现下再回想，竟生出几分荒唐之感。 “有一回西境战事在即，那一月他给我寄了七八封信来，叮嘱我一月看上一封。” 柳琦的