众人无不哗然，催促道：“然后呢？那聘礼真是绝情宗送的？”
“岂会有假？”堂倌拍着胸脯道，“这条街上的商铺可都瞧见了，何盟主亲自来迎，态度甚是亲近，哪里像是有仇？”
有人不屑冷嗤：“你净胡扯，若他们这事能成，今日的盼天原之战又是怎么回事？”
堂倌一甩抹布，不满道：“肯定是后面没谈妥，也许是二小姐没看上那个……明涟还是水涟的。”
“哈哈，你连绝情宗水堂主的大名都记不清，就敢在此信口雌黄！”
“哦？你又是谁？要真是什么有名有姓的人物，早去盼天原凑热闹了，坐在这儿的不都是进不了敛意的闲人？”
众人闻言，哄笑作一团。
周渠面色如铁，扔下茶钱便踏出大门。
他回山安顿好寨中之事后，心中仍记挂明涟“姐夫”的那番话，他不明白对方为何要故意输给自己，是瞧不起他么？可是他们还未好好比过一次，怎知谁输谁赢？他来到西雍，打听了这行醒目商队的去处，后来线索断了，他便徘徊城内，听到了些武林盟与绝情宗的闲言碎语。起初他根本没将此事与旧友联系起来，是方才那堂倌所言彻底点醒了他。
当年在倚魁山时，他根本不知水涟名姓，因他生得瘦弱，寨里兄弟叫小竹竿也叫习惯了，正经时候至多唤一声阿竹，他也从未自述身世来历，任由他们胡叫。如今想来，哪怕自己多问一句，也不至于被这人再骗一次。
什么富户之子，什么明涟，什么二姐……都是骗子！
他负刀上马，挥鞭绝尘。
茶楼内。
有人嗑着瓜子朗声道：“小二，讲啊，怎么不继续了？”
堂倌将桌上铜板扫入袖中，不知是因打赏丰厚而高兴还是因目的达成而愉悦，他弯起一双不算好看的凤目，笑嘻嘻道：“没啦，人都走了，说给谁听？”
这一次，没人反驳，也没人起哄。
因为堂倌不仅卷走了铜钱，还削去了榆桌的一层斑驳旧木——那是无故门的吞漆掌。
木屑簌簌落入地砖石缝。
……
黄尘自地缝溅起，其内纤草亦齐根而断，朽藤枯叶禁不住两道内劲的拉扯，在两人足下断为点点附灰。此功名为“通直”，以内力飨剑，剑势悍猛无匹，乃无悔之招，一旦释出再无回转，何成则不吝消耗，只此一剑便用了七分气力，他盯着那过盛将谢的火莲，知萧放刀要用自家剑法相抗并非易事——明炽蒙蔽了观者之眼，却偏不过他的。
红浪起伏，逞怒凶焰顿弱。似清风拂过、宵月流照，锋刃析出一道泠泠雪光。萧放刀沉臂转腕，绕断锋攻势猱身退走，她步法轻捷，似溃未散，将柔澹内劲织为一张致密罗网，剑尖可入而不能破。
何成则瞳孔微缩，顿时认出此为竹风“萦柳”之法，只是萧放刀以生华、明炽作掩，足可混淆各家武功与无阙之差。
--