子本身厚重，脚底还钉了防滑铁掌。他有心挣脱齐锦年，不留神一脚正踢中齐锦年。齐锦年被踢得眼前一黑，捂着肋部，半晌说不出话来。 刘长重见齐锦年伏在地上，一动未动，怕对方在风雪里冻着，解了大氅盖在齐锦年身上，这才转身走了。 再说刘长重这人，没有多少墨水，倒是有一肚子歪主意。原来刘长重使了一招“守株待兔”，让应天府衙役们出去张贴告示，说是巷子里有个老头贫病交加，想不开寻死了。官府负责收殓了尸首，棺材铺老板捐了棺材板，又有城中善人捐了四吊钱，供死者下葬。现如今要找老头儿的家人，前来官府领这四吊钱，为死者主持丧事。 刘长重寻思着，假如凶手果真是死者的侄子，他勒索死者后，特意将死者伪装成上吊身亡，必然是了解这些官府捕快们行事做派，知道官府常以“自杀”草草结案。如今既然官府贴出告示，表示已经结案，又有四吊钱的油水可捞，凶手十有八九会按捺不住，自投罗网。而且，早点将死者下葬，这桩案子就愈发板上钉钉，不会再翻案。 刘长重得了消息，急匆匆赶到应天府。那些个应天府衙役们正在聚众喝酒，见刘长重来了，免不了夸赞刘长重使了个妙计，不费一枪一炮，让真凶自己归了案。 刘长重忙问：“是怎么回事？” 衙役打了个酒嗝，道：“是死者的侄子，说看了告示，前来领钱安葬死者。咱哥几个看他可疑，一番审问，他全招了，现如今关押进大牢里。” 刘长重取了灯笼，要去地牢里见犯人。他下到地牢，一见到犯人，心里头顿时凉了半截。那人约莫三十上下年纪，尖嘴猴腮，生得甚是矮小瘦弱，只有五六尺高。地牢里又湿又冷，那人原本冻得发抖，一见到刘长重，愈发惊恐万状，抖得如同筛糠。 刘长重细瞧那人身上并没有血迹，证明捕快们所言非虚，只是吓唬了那人一番，并未动刑逼供。他先询问了一句，那人缩成一团，不敢出声。刘长重从荷包里倒出一撮烟丝来，拿碎瓦片盛着，凑到煤油灯上点燃了，递给那人。他看那人牙齿和手指焦黄发黑，猜出那人必是个烟鬼。 那人捧着刘长重递来的烟草，猛吸了几口。等这点烟草烧完了，那人脸色才缓和下来。 刘长重道：“我是衙门里的书办，你将证词再与我详细说一遍，我好去写状纸。” 那人自述道，自己叫郑矮子，是死者严麻子幺弟的儿子。因此，死者是他大伯。严麻子年少时净身进宫，听说混了个一官半职。等年纪大出宫后，严麻子手上很有几个积蓄。郑矮子见有利可图，便进京投奔大伯严麻子，严麻子也需要他这个侄儿养老。但郑矮子生性好赌，又好吃烟，钱是有多少花多少，渐渐坐吃山空。严麻子不堪负担，搬了几次家，每次又被侄子找来纠缠要钱。前天夜里，郑矮子在万吊楼里打马吊，输了个精光，没办法，深更半夜便跑来找严麻子要钱。严麻子已经在炕上睡下，大骂郑矮子。郑矮子一时情急，拿起枕头捂住严麻子，没一会对方便没了生气。 刘长重边听对方说话，边细细看对方脸色神情。此人说话虽然颠三倒四，倒也不像是胡说八道。刘长重追问道：“然后呢？” 那人答道：“小的见大伯两脚一蹬，突然不动了，吓得魂也没了。本来想趁夜逃走，又怕官府来抓。小的心生一计，假装大伯是自己吊死的。小的以前见过捕快们办案，只要没人出首，他们都一律以自杀、意外结案。小的于是扶大伯在炕上坐好，再将被单拧成一股绳，套住大伯颈脖，挂在炕边窗棂上。布置好了现场，小的便逃走了，暂住在几个牌搭子家里。我那几个牌搭子也未起疑心，但他们见到官府告示，便怂恿小的来领这四吊钱，来还他们的赌债。小的也以为这事情就此了结，谁知道被官爷们拿了个正着。” 刘长重暗自吃了一惊，又问：“你为何如此布置？” 那人道：“小的姑舅奶奶当年瘫痪在床上，无人照料，她就自己寻了死。小的小时候亲眼所见，姑舅奶奶坐在炕上，将裹脚布绕住颈脖，挂在炕旁窗台上，就这么直愣愣坐着死了。如今大伯是个瘸腿，冬天很少下炕，小的便也将他布置成坐在炕上吊死。” 刘长重从地牢里上来，将灯笼还给衙役们。应天府几个衙役已经喝酒喝得醉醺醺，搂在刘长重的肩膀称兄道弟，忙夸他脑子活络，会办事，不费吹灰之力，将一桩案子破了，又说什么状纸已经写好，等明天老爷盖了章，这案子便彻底了结，只等着上边朱笔画圈判决死刑。 刘长重忧心忡忡，一句话未说。他心里想的是，郑矮子怕是未说谎。但当日刘长重所见，死者无论是死因还是死状，都与郑矮子所说并不相符，真凶恐怕另有其人。但郑矮子既然招了供、画了押，应天府必然要急着结案。案子一旦上报，事关老爷们乌纱帽，以后想再翻案，那便比登天还难。 等刘长重走出应天府，天已经将亮未亮。只是因为雪下个不停，天空阴云密布，瞧不见一丝光亮。齐锦年呢，却撑着一把伞，站在应天府衙门外边等。风雪肆虐，齐锦年脚下积雪足有半寸，肩上、身上也都是雪，几乎被埋成了一个雪人。 刘长重大吃一惊，忙忙跑过去：“侯爷，你来这里做什么？” 齐锦年将伞柄递给刘长重，小声道：“我来等你。” 刘长重叹了一口气：“你来等我做什么？” 齐锦年见刘长重这样说话，他抬起眼睛，瞧着刘长重。他已经冻得脸色发白，嘴唇发抖，停了一停，才道：“锦年来求将军。” 刘长重反问道：“侯爷，你苦苦求我，又有何用？我是个直脾气，如今心意已决。你我一别两宽，快刀斩乱麻，才是上策。” 齐锦年瞧着刘长重，禁不住又落泪。 “将军，当年五哥去国子监办事，锦年在门外等他。五哥十分生气，痛骂了锦年一顿。锦年名声狼藉，若是被人瞧见五哥与锦年走得亲近，有辱五哥的名声。锦年知道自己极下贱，如今也配不上将军，令将军蒙羞。” 刘长重听齐锦年如此说话，想起圣上专门向他提及过此事。圣上虽然与齐锦年两情相悦，却不能让他见光。他一时不知说什么好，那边齐锦年泪眼婆娑，又道： “锦年不愿意牵累将军，这样，明天是观音大士生日，请将军与锦年同去报恩寺烧香，占卜凶吉。若观音娘娘说你我缘分已尽，天意难违，锦年再不纠缠将军。” 刘长重长叹了一口气。 “侯爷，你知道我这人不信鬼神，不讲究吉凶。就算观音娘娘说你我该百年好合，我也不会听的。” 齐锦年扑通一声，又跪倒在刘长重脚下。