你母亲的家族，我也去过北海的迷雾，加兰岛消失了多久，我就找了多久的线索。我从很远的地方过来，你们这儿的人贪婪的嘴脸我都一一见识过，但我不是那些人，不管是武器还是财富，我都没有兴趣。” 他说出目的：“我只是想找一个人，那人最后的踪迹就在加兰岛，是死是活都可以——如果死了，那他遗留的东西就在岛上，我得找到那东西。” 艾格迎着那目光抬起头，“你想知道进岛的办法？” “你是从消失之岛出来的，怪谭里的说法真真假假，各种各样，而你肯定清楚一些别人不知道的事情。”他确定地说，“告诉我线索，我会帮你隐瞒秘密，保证你在这艘船上是安全的。” 他的眼神和语气那样笃定，有恃无恐一般，且这似乎不仅仅是拿捏着秘密带来的有恃无恐。 艾格品味了一会儿那眼神和语气。 “我把家乡的线索告诉你，交换你不把我的消息说出去——交易？”他告诉他，“我们这儿的人管这叫威胁。” 窗外人声遥远，屋内交谈被压低放轻，整个舱室可以说是静谧的。随着他落下的话音，气氛还没冒出一丝平和被打破的微妙，这静谧中忽而响起了一道水声。 像是窗纱被微风拂起，灯影在墙上晃动——幽微的、不惊不扰的水声。 一站一坐的两人愣了愣，循声向脚下地板看去。 屋子半明半暗，光亮有多明朗，暗处就有多漆黑，桌椅的阴影压在木板上，那水声也像是从阴影里冒出。 艾格这才明白医生的“听到水声”是什么意思，船医舱室可说是白日里他呆的最久的地方，楼下却从未有过什么动静。这水声响在耳边，似是水池里出现了一记漫不经心的摆尾，隔着这层楼板，这么轻微的动静竟也这么清晰。 雷格巴盯着木板看了有一会儿：“它——楼底下的人鱼……醒着？” “也许。”艾格又想，也可能只是睡觉时翻了个身。 雷格巴的眉毛拧起。 “我会帮你隐瞒秘密……”过了一会儿，他说，“但我刚知道这木板隔音那么差，谁也不知道动物的耳朵有多灵敏，我没法确定秘密有没有传去楼下。” 这样说着，他脸上那点不安越发明显。船员们的不安大多源于未知，而眼前这人的不安却与众人不同，带着明显的思索意味。 艾格打量他的表情，“你觉得它能听得懂人话？” 像是被他的话提醒了什么，雷格巴目光一下子来到他的脸上，他注视了片刻那双探究的绿眼睛。那种确定的、有恃无恐的东西再度来到他的神情里。 他没有回答关于人鱼的问题，“我刚刚说这是一个交易。” “你经历过加兰海姆的消失，你的家族至今还是一个海上奇谭——你知道那些东西的存在。” 异域腔调是奇特的韵律，像某种咒语。 “你们拥有古老的传承，拥有财富，拥有最先进的武器。传说里加兰海姆的城堡像雪山一样坚不可摧，船行像大海的鲸游威名赫赫，但你也看到了，那些东西真的存在——枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡——神秘的力量……神秘的动物。正巧，我了解过一点这些东西，我来自很远的地方。” 艾格在他的话里垂眸，看到了桌子那截沉默的金属。 枪炮也无能为力的覆灭，隐秘无声的死亡，他无声复述。手指不知何时伸进了口袋，摩挲过口袋里的枯枝。拿出来看上一眼，从夜晚到白天，木头已被蹭出了光滑的质感，他把它放到桌上，坚硬的金属与脆弱的木枝泾渭分明。 桌子前，雷格巴的眼睛不由自主落到了他拿出来的那截东西上。他松开抱臂的姿势，两只手放进宽大的裤兜，手腕上的枯枝链子便也跟着进入了兜里。 “我们不在北海，离你家族的怪谭很远，但是我们现在都在这艘船上——这艘船没有想象的那么安全，不是吗？”他注视着桌边仿佛在出神的面孔，分不清那双绿眼睛是在看金属还是看枯枝，“一条未知的动物，从海里捞出来的尸骨，早在你上船前就有的疫病——” 他确认了那双眼睛看的是枯枝。 “疫病。”他继续说，“看看今早发现的那具尸体的样子，很难说那是不是疫病了，对吗？这确实是一个交易，在这艘怪事频发的船上，我可以帮你找找那些东西的答案，找找那尸体的死因。” 他把这说得好像是他家门口的怪事。 “帮我找？” “你不好奇吗？” 雷格巴望着他手里的枯枝，好似知晓这是什么东西，也无意掩饰自己的知晓。 “搞清了也能知道怎么躲开，死亡不知何时会降临到头上——每一具疫病尸体脸上的表情都是茫然的。” “你打算怎么找？” 雷格巴停顿片刻，看了脚下地板一眼。 他将声音放得轻之又轻，轻得落不到地板上，才说：“怪事先从志怪动物身上找起。” “大半船员都是怎么想的。”艾格没有放轻声音，“你觉得那疫病和人鱼有关？” 这音量如常的一句话响在屋内，听得雷格巴动作一滞，飞快往脚下再次瞥去。 他等了一会儿，才在安静的空气里再次轻声道：“……毕竟船上未知的活物就只有这一个。” 不知哪里来的念头，在这两句话之间，艾格眼睛只在对面人满脸警惕的神情上晃了一瞬，注意力就全部来到了地板下的动静。 凝神倾听片刻，出奇的沉寂，不止水舱，整栋舵楼都鸦雀无声。没有任何水声响起。 雷格巴已经开始频频望向门外。 艾格同样望去窗口。 “你要找的是什么人？”他问道，像是要谈论这个交易的样子。 雷格巴皱了皱眉：“我不知道现如今他叫什么名字，成为了什么人。奴隶、小偷，或者走私犯，大概是跟你们贵族无关的人。五年过去，连你们家族的人都没个消息，我也不指望他还是个活人，我只想进岛找到他遗留的东西。”他再次要求，“最好的办法是告诉我找到那岛的线索。” 找到那岛，他这样说。仿佛那是件多么轻易的事。 艾格没应声。 沉默持续了一阵，几道脚步跑过楼下甲板。 “船医随时可能回来。”雷格巴提醒，“我不会去探究那样一个学识与小岛格格不入的医生是什么人，和你又是什么关系。但你知道，你在这艘商船上现有的同伴——一个老头，一个总是缩头缩脑的大个子。” “这不是威胁。”最后，他再次强调，“我们下次再谈，明天，或者后天，找一个没人的地方，你好好想想。” 轻盈的步声落上地板，艾格的手指摩挲着枪管的纹路。等到握着枪托的左手上