起到深山老林考察。 祁言不理会他们的打趣，旁若无人地叮嘱她小心路上的尖石。 “这是蕨菜，汁水可以消肿止痒，也可以防蚊。” “比蚊怕水有效。” “当然。” 他孜孜不倦地聊植物、昆虫，许千鹤不厌其烦地倾听。 考察团的成员共三十人，加一名老向导，其中三十五岁以下的年轻人有十六个，但只有四个是考察人员，其余十二个是特种兵和猎人。 四个年轻的考察团成员自然走到一块。 猎人和特种兵混在一块走。 窸窸窣窣，草间突然窜出几只野兔，被老猎户的猎狗迅速咬死。 众人沿路发现很多往外逃的小动物。 “动物的警觉最高，它们集体逃窜，不是即将发生灾难，就是森林里有非常可怕的存在。”鹰级队长老丁忧心忡忡。 “或许存在异人。” 老猎户牵着猎狗走在前头，在森林行走如逛街，健步如飞，在天黑之前找到地势高的扎营地点。 大家一起割掉野草清理出大片空地来。 许千鹤和祁言一起搭帐篷，后者手法娴熟，不过她要学，他便示范一次然后由她动手。 说是教导，她发现祁言借着示范，有意无意地蹭她的脸，蹭她的手，笑得像个狡猾的狐狸。 “这里人多，你别胡来。”她悄声说。 “哪有，摸自己的女朋友哪算胡来。” 她没好气地瞪视。 “啧啧，为什么我没有女朋友呢？”狗粮撑太饱，李森摇头叹气。 特种兵的军用帐篷最宽、扎的速度最快，他们扎完，在营地的四周撒硫磺粉驱蛇。 老丁和老猎户交头接耳，讨论天气和夜晚森林的情况。身形修长的猎犬伏在地上守着野兔，突然向前方狗吠。 与此同时，刮来的凉风捎带腐烂的臭味。 许千鹤和老陈动作一顿，对这种气味非常熟悉。 “它怎么了？”老丁操着方言问老猎户。 老猎户眉头深锁，用土话说它有发现。 许千鹤和老陈已经提着勘察箱走来。“前面有腐烂的尸体，我们要过去看看。” “尸体？可能是动物的，或者是异人狩猎吃剩的。”老丁朝特种兵的队长挥手。 “要是异人杀死的更要重视。” 一合计，队长中校领着一名士兵、老丁领着一名猎人，跟随两名法医到前面勘查。 许千鹤拍打并拨开半人高的野草，闻到的腐臭味愈发浓烈。幸好森林里通风，不至于熏得人呕吐。 臭味的源头被阔叶的灌丛遮挡，猎人和特种兵拿出军刀割掉压弯的枝叶。 许千鹤蹲下来戴上医用手套，拨动被压弯的阔叶。旁边的野草也被压过，残留水珠。 “老丁，最近这一带下过雨吗？” “有啊，就前天下过一场。这里雨水很多，不适合在森林扎营太久，得尽快赶到千山寨才行。” 许千鹤凝重站起来，环顾周边的植物。 “找到尸体了！” 被啃食得不成人样的尸体暴露在人前，面目全非，四肢残缺并被暴力扯断，内脏和肉多的部位几乎被吃光。 尸体的腹腔长着虫卵，白白胖胖的蛆虫在腐肉和骨头之间钻来钻去。 现在异人横行，他们分不清尸体被异人吃掉还是被野兽啃。 由于下过雨，痕迹被冲刷掉，许千鹤和老陈无法分辨现场的痕迹。 但是残留的尸体总会暴露线索。 “小许你快过来看！”蹲着的老陈指着尸体被啃掉的耳朵位置。 许千鹤大吃一惊。“这是……” “怎么了？”中校和老丁异口同声。 “尸体耳朵后面的乳突位置有切口，而且是垂直向下，延伸到毁坏的肩膀，这是法医才会使用的Y型解剖切口。” “所以……死者被解剖过？” “是，但是……”许千鹤指着残缺的脖子，“这里有半块青紫色的瘀血，死者的真正死因可能是机械性窒息，也就是被掐脖子死亡。” 死亡几天后，尸斑会沉积背部，因此脖子上的瘀血不是尸斑，而是指印。 中校恍然大悟，“如果是异人作案，没必要先掐死然后吃掉，所以是普通犯人行凶？或者是异人从太平间偷尸体出来吃？” 老陈：“不。解剖过的尸体缝合后才送去太平间或者殡仪馆，这具尸体只有解剖切口而没有缝合，不是来自这些地方。” 老丁：“那是？” 许千鹤扫视四周：“死者被掐死后遭到解剖。如果是普通人作案，那么凶手只是一个普通的变态。如果是异人作案，我们将面对一个变态的异人。” “没错，你们想想，如果这里是解剖场所，什么人既有胆量、又有能力防备野兽或者其他异人打扰自己解剖？” 猎人和老丁面如淡金。 他们不担心和对方起正面冲突，就怕对方来阴的，偷偷掳走其中一名成员作案。 “回去通知大家不要单独走动！” 由于尸体毁坏严重，他们不作搬动，割更多灌木盖着尸体，挡一挡尸臭。老陈插一根树枝作记号或作墓碑，提醒后面如厕的人绕开。 阴沉的天色很快降下夜幕，夜里的森林黑得伸手不见五指，气温只剩12摄氏度左右，空气潮湿且风大，蚊虫很多。 不过异人的气味是驱蚊虫的利器。 “嗷呜——” 远处偶然传来几声狼嚎。 几朵篝火照亮黑夜森林的一隅。 摇曳的火光呈橘红色，煮野菌汤，有的在煮泡面。 几星火光勉强照亮营地，而营地以外乌漆麻黑，伸展的黑色剪影鬼魅森森、层层叠叠，其实是植物的剪影。 离开了大城市，在深山老林过夜，许千鹤有种迷失的错觉。 窸窸窣窣，附近时而响起爬行动物碾过草丛的动静。 “在想什么？”祁言钻进帐篷，给她带上保温杯盖盛着的野菌汤。 帐篷外面，火光明艳，谈话声不断，她才产生安全感。 “总觉得会有事情发生。”她接过杯盖，心不在焉地吹散热腾腾的水蒸气。 “当然有事情发生，我们不带成果回去，政//府该多失望。”他脱好鞋子，飞快地爬到她旁边。 “发生那种事是好事，但我想的不是……咦，野菌汤很鲜甜。”她第一次喝没下什么调味料的植物汤水。 “没你甜……” 耳下忽而被亲，她险些拿不稳杯盖。“外面有很多人，别胡来。” “他们在外面，怕什么。” “不要！” 他早有预料，含笑的双眼写满不怀好意。“你让我亲一口就不胡来。” 貌似划得来，她要求先喝完野菌汤。 他非常有耐心地等待。 等待猎物自投罗