天跟去抬聘财的家丁，也是到了地方才知晓。 这些人不可能向外透露，那外人又是从何得知？ 只有一个可能，就是谢家人自己透露出去的。 颜青棠微蹙下眉，想了想道：“他是爹挑选的人，人品应该没有问题，之前我找他重提招赘之事，他也没有借机拿乔。大概是家人没读过书见识短，虚荣心作祟又或是怕事有反转，才动了小心思想坐实此事，倒也无伤大雅。” 不得不说，颜青棠猜了个八九不离十。 既然少东家都说无伤大雅，那就是无伤大雅了，张管事也没多说什么。 “少东家这是打算去各处分号巡视？” “正值多事之秋，难免下面人心思浮动，我去各处看看，就当安安他们的心。” “少东家睿智。” 马车已经备好，由于守孝期间，马车的挂帘和配饰都换了个遍，一律换成了素净颜色。 六子在车辕上坐好，银屏陪坐在车厢里，另有七八个护卫随从，都是惯跟着颜青棠四处行走的。 “少东家，我们先去哪儿？” “先去近处走走。” 不得不说，颜青棠出现得很及时。 东家走了，少东家不见人影，外面流言蜚语满天飞，多亏了管事掌柜们都得力，各处倒也没出什么乱子。 到了后，颜青棠也无需多说，就足够安稳众人心。 不同于这边，这些日子主枝一脉的日子十分难过，颜世海一家子的到来，把火一下全引到了主枝身上。 外人的谩骂，自己人也不理解，这几天有好多普通族人结伴而来，话里话外都在说主枝不地道。 最后是颜族长气急发了怒，让人紧闭门户，不再见客。 到底也算官家，族长又积威已久，自然无人再敢冒犯。 可人总不能一直不出门，这么大一家子吃喝嚼用，每日都需采买。下人出去一趟，灌了一耳朵子杂话回来，不敢说给主家听，下人之间偷偷议论，以至于人心浮动，是非四起。 家里知道内情的人，都在盼着四老爷的回信，可信到底何时才能到？ 是夜。 赶在水关闭合之际，一条不起眼的私船从城西的水栅进了城。船至码头，四五个人下了船，一路辗转来到主枝一脉的宅子外，悄悄从偏门进去了。 “这位是方先生，老爷的幕僚。老爷无暇抽身，又怕信上说不明白，特派小的和方先生回家一趟。颜家的事之后由方先生接手，不过还需老太爷和二老爷的配合。”颜忠言简意赅道。 他是颜瀚海的长随，跟了颜瀚海十几年，一直忠心耿耿，颜族长和颜翰河见他话里话外对都以这位方先生为主，自然颇为客气。 至于这位方先生，大约五十多岁的样子，发色灰白，体格干瘦，留一把山羊胡，身穿一件黑色文士衫，言谈之间含笑自若，一副饱学之士的模样。 “不知要我们怎么配合？”颜翰河好奇问道。 方先生抚了抚胡子，含笑道：“按大梁律例，户绝之家必须立嗣，若无子招赘，仍需立同宗嗣子，家产均分。” 颜翰河心里一惊：“这是不管如何，也要分颜家一半家产？” “此言差矣。”方先生含笑道，“家产不是目的，而是……” 说到这里，他却不愿再继续说下去，只道，“莫慌莫慌，此乃后招，方某另有一法，因牵扯过多，恕暂不能对二老爷直言。” 颜翰河看出背后肯定还有什么事，但方先生不愿说，他自然不好强迫。 之后数日，他冷眼旁观，见方先生时而找他爹说话，时而让颜忠带着人进进出出办事，不禁有种山雨欲来风满楼之感。 震泽镇东大街上，坐落着一家‘颜氏商行’，其主体有两层，临街有四五间门脸，端得是十分气派。 正是四月三，阳光明媚，前来商行买货的人络绎不绝。 里间，颜青棠正和这家分号的掌柜说话。 “少东家，前些日子吴家的张东家来了两趟，话里话外都是打听家里境况，之后又听下面伙计说，吴家织坊比市价高出两厘到处收生丝。” 碍于颜吴两家关系，即使有人知道点什么也噤若寒蝉，倒是胡掌柜因为分号坐落在震泽，知道不少内情。 “正逢多事之秋，有些人心思浮动难免的，不用理会他。”端着茶的颜青棠，神色淡淡道。 就不说苏松两地，只说苏州这一带，颜家在丝织纺染上是毫无疑问的巨无霸。 当然不是说所有生意都被颜家做完了，而是早在多年前颜家便联合各个商号组成了商会。 每年生丝产出多少，定价几何，都是收丝前商会便定好的，各个商号都是这么遵行。 高出两厘确实不少，可各家商号本就有自己的桑园，自家产的生丝要占其所用一半以上，剩下的才是收那些零散丝户的丝。 而这些丝户和各家商号工坊常年有来往，不会轻易将生丝卖给他人，即使有些丝户见钱眼开，也要考虑做这一次生意，把其他人都得罪了划不划算。 把这些都除过，市面上还能剩下多少东西？ 一个大饼上掉下来的几颗小芝麻罢了，若张瑾真看中了这点，尽管去拾便是。 “今年的日子恐怕不好过，去冬无雪，夏季干旱，今年打春起又闹虫灾，很多桑园都受了灾，现在正是收春蚕之际，若这一季蚕丝不够，上半年的派织可如何完成。” 胡掌柜不光只管着这一个分号，震泽这边有数座颜家的桑园，都是他管着。他在颜家也算老资历了，自然知道的比别人要多。 “年景不好，只能尽人事听天命。” 只是织造局那恐怕不好交代，还有那二十多万两银子的烂账…… 想到这里，颜青棠不禁暗了脸色。 半个时辰后，颜青棠离开了商行。 她本想去吴家探望吴锦兰，可想到张瑾此人，不禁心中生厌，让六子调转车头直接去了码头。 震泽与盛泽相隔四十多里，走水路最是便宜，马车到了水渡码头，已有颜家的船在此等候。 这是一艘两层高的黑漆木船，船不大，船身约有十五米长，在一众商船中显得十分不起眼。 日头西斜，平时里船只稠密的水道，此时变得稀疏空荡。 等回去后，天应该已经黑了。不过这条水道颜青棠没有走千遍，几百次也是有的，船夫护卫们皆都熟门熟路，倒是不用烦愁。 二楼舱房里，银屏叫厨子备了晚饭，颜青棠胃口不好，只略微吃了几口，便放下了筷。 鸳鸯不在，银屏是个口笨舌拙的，也哄不好姑娘，只能又换了糕点来，寄望姑娘能多吃几口。 饭罢，颜青棠靠在软榻上歇息，本是想着心事，不知不觉竟睡着了。 等再