，月光昏沉，寂静的屋檐上飞快掠过一个黑影，惊起停栖在树丛里的一片黑鸦。 夜空中传来猫头鹰凄清的叫声。 虔阳府的官驿馆已经闭门，但没有几个人能在今夜安然入眠，众人心思各异，都在为即将到来的议事会而烦忧。 程鹤年自广寒楼归来后，一直待在房间里整理书稿，程双眼见着他将平日里珍而重之的书稿一张张撕下来，用火折子一点，扔进铜盆里，化作一片灰烬。 纸页上的字温婉秀丽，不是程鹤年的笔迹，程双心中疑惑，但片言不敢多问。 程鹤年一边翻一边烧，待烧完整整两本书稿后，他似是终于回过神来，缩回险些被火舌舔到的手，对程双道：“去打盆温水，我要洗手。” 程双推门离开，程鹤年仍目不转睛地盯着铜盆里被火焰卷噬的书稿，自言自语道：“阿韫，我实不愿你见我这般……” 身后的门传来极轻的吱呀声，程鹤年以为是程双打水回来了，回头却见空无一人，仿佛只是一阵风吹过摇动了门。 陆明时的身影隐在夜色里，脸色却比夜色还黑，已经走出了程鹤年的院落一段距离，仍嫌晦气地拍了拍身上的衣服。 若不是今夜另有要事，他真想一把火把程鹤年给点了。 紧邻着程鹤年院子的是马军副都指挥使李正劾的院子，此人没心没肺，仅仅是从他窗外路过，陆明时都能听见他捧着肚皮打鼾磨牙的声音。陆明时正从程鹤年那里带出来一肚子火，听不得他如此痛快，想了想，翻窗潜进了他屋里。 李正劾的呼噜声戛然而止，紧接着屋里传来“嗷”的一声。 守卫闻声而来，李正劾没让他们进屋，隔着房门打哈哈道：“没事，腿抽筋了，该干啥干啥去吧！” 守卫走后，李正劾抱着自己被强行抽筋的腿，瞪着陆明时，“大半夜爬你爷爷的床抽什么风！” 陆明时气定神闲地坐在桌边，用扇柄有一搭没一搭地敲着膝盖，欣赏李正劾被扰清梦后气急败坏的脸色。 比听他没心没肺地打鼾舒服多了。 “你是圣上钦点的赈灾巡抚使，明天议事会上该说什么，你想好了吗？”陆明时问道。 李正劾两眼一翻，“什么钦点的巡抚使，屁！圣上是觉得我押银子安全，把我当镖头使呢！” “别人这么觉得，我可不这么觉得，临京来的三位巡抚使中，你代表着陛下的圣意，明天的议事会上，你可是主角，你要是担心说错话——”陆明时闲闲一笑，看着李正劾道：“德介兄，明天带我去议事会，如何？” 李正劾眼皮狠狠一跳，“你想坑死老子是吧？要去你自己去，别攀扯我，梁重安他儿子还在你手里，你把刀驾在那兔崽子脖子上，别说议事会，你想上天梁重安都不拦你！” 陆明时皮笑肉不笑，“我就跟着你。” 李正劾“嘶”了一声，看陆明时的眼神就像看青楼里甩不掉的娘们。 陆明时没给他拉来扯去的机会，定下计划就走，气得李正劾骂骂咧咧牙疼了半宿。 陆明时出了李正劾的院子，又绕了一段路，抹黑进了另一位赈灾巡抚使，左都御史薛录的院子里。 薛录的书房里隐约透着灯光，侍卫守在院门外，小厮靠在廊下打盹候命。陆明时静静观察了一会儿，摸出袖子里的银色飞镖，“叮”得一声打入窗缝里。 他对薛录比对李正劾客套得多，先以银镖传信，得到允准后才潜进了他的书房里。 “薛大人，别来无恙。”陆明时对着薛录拱手作揖。 薛录没有回礼，“我与陆安抚使尚未熟稔到可以深夜来访的程度吧？” “事急从权，还望大人见谅。” “什么事这么急？” “明日议事会。” “议事会？”薛录哼笑了一声，“据我所知，陛下让你做临时巡镇使，是让你留在苏和州清剿流匪，什么时候这赈灾事宜也要劳烦陆巡镇使操劳？” 陆明时说道：“不巧，陆某正是在剿匪途中，发现这些流匪与赈灾事宜有很大干系。” “胡说八道，议事会还没开，赈灾事宜还没定下来，流匪更无从得知，遑论与之有关。” “薛大人先看看这个。” 陆明时从袖子里掏出一卷纸卷递给薛录，“这里面有三份口供，分属桐县、丰山县、萃水县附近抓到的流匪。” 薛录接过口供，先是一目十行快速扫过，看着看着，眉头慢慢皱起，阅读的速度也越来越慢。 “竟都不是本地人氏……”薛录惊疑不定地喃喃出声。 陆明时点头，“而且这几个关键头目左臂后方都有麒麟头刺青，据我所知，这是永林卫的标记。薛大人应该知道永林卫吧，那可是兵部尚书钱兆松一手督设，说是太子亲军也不为过。” “大胆！”薛录变了脸色，“你竟敢构陷太子！” “是不是构陷，薛大人心里清楚，”陆明时浑不在意地笑了笑，“你大伯父薛平患心里也清楚。” “你！” 提起薛平患，薛录看向陆明时的眼神登时变了，像一只被人扔进油锅里的蚂蚁，背着手在屋里转了几圈，最后半是警惕半是不耐烦地对陆明时道：“陆大人不妨打开天窗说亮话。” “好，那我就与薛大人明说，”陆明时缓声道，“太子欲从太湖涝灾中敛财，支使张还耕漫天要修堤价款，怕尔等与地方官不同意，又让程鹤年搞了个以米换地的馊主意出来，要抽干苏和州百姓的血，然后与当地富商三七分成。为了控制局面，不让外地粮商进来搅乱粮价，他让亲军纠集灾民扮成流匪四处作乱，专抢外地商人运进来的粮食。此举也可以混淆视听，若有灾民不服从以米换地的政策想要闹事，便可视为流匪，就地斩杀。” 他语速不快，娓娓道来，吐字清晰，语调平和。 “薛大人，你是左都御史，也是赈灾巡抚使，此事，你管也不管，参也不参？” 薛录却听出了一身冷汗，寒风一吹，狠狠打了个寒噤，“东宫之尊，万人之上，怎会……如此……” 陆明时苦笑了一下，没回答。 贪欲这种事，追究原因是最无趣的，它本就是人性，因为未曾得以遏制，而变成了一种禽兽的本能。 许是长公主回京令太子殿下多了政敌，所以钱财耗费增多，许是钱袋子徐断被石合铁的案子搞下了台，东宫的收入骤减，急需从别处找些进项，又或许是单纯爱钱。 谁不爱钱呢，当今陛下也爱钱，曾多次挪用太仓储银作私用，官员获罪动辄抄家，将其家产没入自己的私库。临京盛传什么天子好朴素，不过是大臣不敢在皇上面前露富，怕哪天家产遭了皇上惦记。 薛录兀自思忖了半晌，试探着问道：“