这个伙食标准相当不错，在贫瘠的地区，只有贵族和首领才能享用。如地穴人，他们很多时候吃不饱。还有混在地穴人队伍中的地精，他们固然胆小，为了吃饱肚子也敢争抢。 “那是地精？”阿亚姆诧异道。 他曾经走南闯北，各个种族的聚居地都留下他的脚印。在他的印象中，地精素来是胆小懦弱的代名词。 眼前这几个打破常识，突破固有印象。 他们争抢食物的动作极其凶狠，竟然敢和半兽人瞪眼。在北部王国，这完全无法想象。 “习惯就好。”布鲁拍了拍阿亚姆的肩膀。他之前也万分诧异，特地询问工地负责人，是什么导致地精的变化。 从对方口中得知，起因在于云婓颁布新法典，严格约束城民行为，半兽人脾气暴躁，连续犯错就会被驱逐。 “他们担心被赶走，主动收敛暴脾气，很少再随意动手，更不会恃强凌弱。地精免去后顾之忧，胆子逐渐变大。不过眼前就是极限，离开工地，没有监工和巡逻骑士，他们马上变得胆小，见到半兽人和矮人都会绕道。” 两人离开广场，找到负责城东的树人，将随行人员和带回来的货物交给他安排。 “鲛人船队入港，我带回来一批鱼虾，用特殊方法保存，大多还很新鲜。”阿亚姆提醒树人，大车上有刻印的巫文，最好整车运送，避免鱼虾腐败。 “请您放心，城东有新建的仓库，专为储存新鲜的海产。” 云婓和迦芙纳签订契约，定下长期贸易往来。 鲛人公主未启程时，仓库已经破土动工。地板和墙壁雕刻巫文，甘纳亲自动手，能量循环流淌，堪比一座冰窖。 货物送入仓库，随员各自休息，阿亚姆和布鲁同往古堡。 刚刚走进古堡大门，两人就遇到乌木树人，被对方告知云婓现在塔楼，暂时无暇同阿亚姆会面。 “使魔送来消息，目标已经出现。陛下和巫师一起登塔，事成之后才会下来。” 乌木树人简单说明情况，将古堡的事情交给布鲁，其后匆匆离开，赶往新生树人的训练场。 云婓一次唤醒上千名树人，卢克一人很难应付，塔里法需要时时关注，必要时予以震慑，避免这群家伙胡作非为，闹出不必要的乱子。 “陛下暂时不会离塔，你先去休息。房间中有热水，食物在厨房，稍后我命人给你送去。” “好。” 布鲁三言两语做好安排，阿亚姆心存疑惑，也知不是最好的询问时机。等国王陛下从塔楼出来，答案自然能够揭开。 塔楼第三层，一间密闭的房间内，云婓弯腰检查魔纹，逐条确认文字链。甘纳沿着墙壁巡视，时而举起法杖，进一步完善法阵。 使魔被带出藏书室，自动自觉蜷缩在墙角，闭紧嘴巴减小存在感。云婓不开口，他绝不发出半点声响。 “可以了。” 云婓起身拍了拍手，向黑袍巫师示意。 甘纳收回法杖，对他点点头，证实法阵完成，随时可以进行召唤仪式。 “联络你的族人。”云婓朝使魔勾勾手指。 使魔立即站起身，用指甲划开掌心，献祭鲜血铺开图腾。 血图腾烙印在地面，边缘触碰魔纹，无法继续扩张。红光倒卷，丝丝缕缕聚成光带。光带盘旋上升直抵穹顶，旋即倒扣向地面，将使魔覆盖其中。 召唤的声音传入魔界，灰雾沼泽发生骚动。 “皮洛传来讯息！” 使魔族长腾地站起身，抓起木杖冲出屋外。 血图腾越来越亮，光投射到水面，凝聚成发光的文字链，一圈圈缠绕，构筑起新的法阵。 “是时候了。” 法阵开始运转，族长下达命令，使魔们立即展开行动。 尖锐的哨音传遍沼泽，从四面八方交织成网。 埋伏在魔树森林的托克收到讯号，从树梢探出头，朝藏在树后的亚努比划出手势。 距离两人不远，七八个炎魔正在林间搜寻。他们被宝藏的传说诱惑，听闻森林中发现宝石矿，亲眼见到蕴含能量的魔界宝石，受到贪婪驱使，踏入使魔的陷阱。 “什么声音？”听到哨音，一个炎魔抬起头，下一刻双目圆睁，见到令他毕生难忘的场景。 枯寂的森林突然活了过来。 灰雾在林间弥漫，魔树周身萦绕黑气，发出簌簌声响。树冠在眼前张开，扭曲的树枝翻转向下，拉长为一支支锋利的长矛，成排刺向地面的炎魔。 破风声持续不断，雾气越来越浓。 林中湿气增厚，覆盖炎魔体表，如同降下一场大雨。 树根从地下拱起，锋利不亚于树枝。部分还缠绕着骨头，全是未消化完的猎物。 炎魔不慎被树枝划伤，勃然大怒，魔力连成长鞭，燃起熊熊烈火。 热浪翻滚，火光蔓延。 魔树被火焰包围，树身流淌出汁液，粘稠堪比血浆。汁液包裹树皮，凝固成坚硬的外壳，火焰无法突破，遇之腾起黑烟，飘散出刺鼻的气味。 黑烟交叠浓雾，遮挡住眼前道路。树根扭曲盘绕，形成黑色屏障，使炎魔迷失方向。 使魔在此时现身，故意暴露出痕迹。炎魔正愁走不出森林，发现使魔的踪影，行动快于思考，立刻追了上去。 双方距离逐渐接近，冲在最前方的炎魔双眼赤红，压根没发现身后的脚步声正在减少。 虬结的树根破土而出，锋利的树枝从天而降，困住炎魔的双腿，刺穿他们的胸膛，一个接一个将他们拽入地下，淹没在无底的沼泽。 “站住！” 冲到森林边缘，炎魔表情扭曲，火鞭缠绕手臂，猛然甩向奔逃的使魔。 “亚努，别回头！”托克发出警报。 亚努不小心被绊倒，顺势向前翻滚，惊险避开要害。后背遇热浪燎过，刺痛感瞬间袭来。 发现身在何处，炎魔满脸狞笑，肆无忌惮挥舞火鞭。 他悍然冲入沼泽，如入无人之境。魔火点燃房屋，火焰冲天而起，木制建筑燃烧成火球，霎时间浓烟滚滚。 干枯的木材无法溢出汁液，变得极易燃烧，不断发出爆裂声响。 沼泽中出现一片火海。 炎魔愈加兴奋，追逐目标不断深入。冲过木桥时，前方的亚努突然停住，周围的使魔也不再乱跑，惊慌的叫嚷声戛然而止，倏然的寂静令人心惊。 炎魔终于发现情况不对。除了他自己，所有同伴不见踪影。 他孤零零地站在桥上，桥身爬满红色图腾，桥下是正在发光的法阵，光柱陡然腾起，刺痛他的双眼。 “陷阱！” 炎魔试图退出长桥，桥两端的使魔不再惊慌失措，同时举起斧头，砍断连接桥身的绳索。 绳索断裂，桥身向下塌陷。