众人，将他们的表现尽收眼底，所有情绪一览无余。 “这是一种束缚，同样是对你们的保护。” “我们明白，阁下。” 巫师学徒压下仅存的不甘，集体表明态度。 诚如夏莱姆所言，诅咒束缚他们，一旦出现背叛行为，势必要遭遇万箭穿心之痛。但也保护他们，巫师的锁链昭告世人，想要夺取他们的性命，势必引来巫师的报复。 决心为敌且罢，若为一时之气触怒一名巫师，引来恐怖的诅咒，甚至会祸及家族，脑袋清醒的都会考虑到底值不值得。 安排好巫师学徒，夏莱姆独自前往执政官府邸，向玛拉告辞。 “您要离开了？”玛拉在书房接待他，态度十分客气。 “是的，国王陛下召唤，明日就将动身。”夏莱姆坐在高背椅上，面前是一杯热饮。这种热饮用谷物焙制酿造，味道很特别，不只赫奥提人喜欢，还远销数个贵族领地，为玛拉换来大量金币。 “您离开后是否有人接任？”玛拉端起杯子，热气氤氲开来，遮挡住她的双眼，柔和锋利的眼神。 “陛下没有派人前来，但我会留下三名学徒。如果有需要帮忙的地方，您可以召唤他们。”夏莱姆没有隐瞒，当面道出安排。依他对玛拉的了解，遮掩毫无必要，不如将事情摆上明面，彼此都能放心。 玛拉放下杯子，对夏莱姆的安排早有预料。只是云婓没有派遣树人，这让她有些惊讶。 领主会议结束后，大小贵族的领地内陆续出现树人，他们肩负职责，对贵族的行为详细记录。任谁行事出格，对国王的旨意阳奉阴违，绝逃不过他们的眼睛。 得知夏莱姆要离开，玛拉本以为会有树人接替，已经计划好如何同对方打交道。 未料想云婓的行事出人预料。 这是对她的肯定和信任，还是另一种试探？ 玛拉想不出答案，短暂陷入沉思。 夏莱姆没有打扰她，喝完杯中热饮，没有更多事情要谈，主动起身告辞。 “我有一份礼物，希望您能带给国王陛下。”玛拉推过一只盒子，长方形，没有更多雕刻，看上去朴实无华。 “我能知道里面是什么？” “赫奥提半年税收，增多的人口，以及新法典的施行情况。”玛拉打开盒盖，里面是铺平的羊皮卷，字迹娟秀，末尾盖有印章，由她亲自记录和誊抄。 “我会送到陛下面前。” 夏莱姆催动巫力，确定这是一只普通的盒子，羊皮卷也没有猫腻，当即放心收下，捧在手里转身离开。 目送他的背影消失在门后，玛拉靠向椅背，疲惫地叹息一声。短暂沉默，忽然发出一声轻笑。 “这是最好的结果。” 赫奥提城破当日，她做好最坏的打算。所幸事情的发展没有急转直下，她和两个孩子都活了下来。 “英明的国王，独断的暴君，贵族不敢非议，民众景仰称颂。” 她起身走到窗前，双手推开窗扇，仰望繁星闪烁的夜空，一时间心潮起伏。 必须承认，年轻的国王睿智果决，他颠覆了颓靡的赫奥提，注定为西部王国拉开新的篇章。 “伟大的国王，纵然是暴君也将为岁月歌颂。” 玛拉的声音流淌在风中，似在叹息，却并无遗憾，更无怨恨。 她想起了自己的两个儿子，他们在领地中大展手脚，固然执政稍显青涩，终究走出阴霾，找到今后的人生目标，未必不能有一番成就。 此时的他们犹如成长的小树，纵然失去庇护，也不会惧怕风吹雨打。 “谁能想到呢？” 换成诺威在位时，这种情形绝对无法想象。 玛拉站在窗前许久，摇摆的心逐渐稳固，眼底浮现笑意。为自己也为两个孩子，她终要继续努力。 夏莱姆离开执政官府邸，最后检查行装，确保不出任何差池。他忙碌整夜，没有丝毫困倦，反而情绪亢奋，比随员精神百倍。 天刚蒙蒙亮，夏莱姆就决定动身。 和来时不同，他没有跟随大军，而是独自率领一支队伍。队伍中包含巫师学徒、巫师奴仆以及投奔来的落魄骑士和游侠，数量多达百人。 队伍出发要经过城内，马蹄声引来早起的城民。 “夏莱姆大人？” “他要离开了？” 有人认出队首的夏莱姆，立刻呼朋引伴聚集到道路两旁，一同为他送行。 “夏莱姆大人，请转告国王陛下，感谢他的旨意，感谢新法典！” 城民越聚越多，道路上挤得水泄不通。 个别人急匆匆跑出家门，衣服没有系紧，脚上只穿着一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴连蹦带跳。 不承想被人群堵住，夏莱姆措手不及，随员们也无经验，应付起来略显笨拙。 好在巫师反应迅速，举起法杖拔高声音，向城民们许诺，一定将他们的感激带给云婓。众人这才让开道路，使队伍顺利通过。 中途有人送上礼物，大多是从政令中获取好处的商人。 夏莱姆没有拒绝，一概由随员收下，检查后存放在马车上，带回雪松之城，全部上交国王陛下。 由于人群堵路，夏莱姆一行天未亮就出发，太阳高升才走出城门。 玛拉得到消息也有几分意外。 类似的情形发生在任何领地都不稀奇，但这里是赫奥提，王室扎根数千年，数位先王英名远播，本该是民心所向。今日之事，只能说诺威彻底动摇王室根基，摧毁了祖先打下的英名。 “难怪雕像会发生改变，原来一切自有定数。” 夏莱姆率众离开赫奥提，将各种声音抛在身后。 众人一路快马加鞭，日夜兼程，比预期提前数日抵达雪松领，见到了在城外练兵的卢克。 队伍中有不少人是初到雪松领，在远处眺望宏伟的城池，无不发出惊叹。 赫奥提已经是罕见的雄城，雪松之城与其不相上下，无论城市规模还是繁华程度都不弱于前者，在建筑布局和防护力量上甚至更胜一筹。 树人大军盘踞城外。远望是大片森林，环绕城池矗立。近看则是战斗力强悍的庞然大物，集体出动声势惊人，足能摧城拔寨毁天灭地。 卢克看到夏莱姆，暂时离开队伍，维持树化形态，大步迎上前。 “卢克，好久不见。”夏莱姆放下兜帽，在马背上打招呼。 “巫师阁下。”卢克停在数步外，俯瞰夏莱姆一行人，说道，“您比预期回来得更早。” 寒暄过后，卢克朝身后挥手，树人们移动脚步，茂密的森林向两侧分开，为队伍让开一条通道。 “国王陛下日前离城，他有一封信留给你，在塔里法大人手中。” “陛下不在城内