八方爬向穹顶，交错成不规则的火线，点亮雕刻在屋顶的图腾。 图腾吞噬火焰，亮光持续增强。 偌大光环形成，垂直向下坠落，悬浮在三人头顶。细看会发现，光中飞舞成百上千枚魔文，首尾相接，组成数不清的长链。 文字链彼此缠绕，螺旋状扭结，形成一行行古老的咒语，盘旋在室内，碰撞出古老的音符。 这一幕无比震撼，云婓仰望高处，迟迟无法回神。 艾希莉亚沐浴在光中，苍白的脸颊短暂泛起红润。目光明灭，手指轻敲桌面，很难断定她此刻的情绪。 泰伦靠向椅背，姿态十分放松。笼罩在红海家族的图腾下，他仍是不慌不忙，表情没有任何变化。他不认为会遭遇暗算，以艾希莉亚的智慧，没必要做这样的蠢事。 他的视线越过艾希莉亚，看向坐在她身边的云婓。 在这名青年身上，他感受到强大的魔力，源于艾希莉亚，但也存在区别。似曾相识的感觉难以忽略，他无法假装这是错觉。 黑暗中蕴含光明，光辉的尽头则是永夜。 守护黑暗深渊数万年，泰伦熟悉魔王权杖的力量。此时此刻，他察觉到相似的魔力波动。 回忆起黑暗深渊的变化，泰伦目光微沉。 他是黑暗深渊的守护者，必须履行职责。这是家族的誓言，流淌在血脉中，是他魔力的源头。不容背叛，绝不能违背。 奇景持续数分钟，光芒才从边缘减弱。 云婓摊开手指，发现掌心浮现一枚图腾，短暂明亮又迅速湮灭。 “红海岛和深渊城的契约。”艾希莉亚侧过头，对他解释道，“双城契约的力量极其强大，会烙印在每一个家族成员的血脉中。” 云婓皱了下眉。 他认为这股力量非比寻常，绝不是如此简单。可他不知该如何形容，一时间颇有些为难。 “阁下，您的魔力十分特殊。”泰伦忽然开口，引起艾希莉亚和云婓的注意。 “特殊？”云婓抬头看过去，来不及掩饰表情中的诧异，也完全没有必要。 “是的。”泰伦将一只精美的木盒放在桌上。随手打开盒盖，现出躺在天鹅绒里的黑色宝石，“如果想知晓答案，请触碰这枚宝石。” 看到黑色宝石，艾希莉亚神情微变。 “这是深渊宝石？” “没错。”泰伦将盒子推向前，丝毫不担心对方会杀人夺宝。双方签订契约，束缚力非同小可。任何一方违背约定都将受到惩罚。 黑暗深渊的变换日渐加深，受魔王权杖指引，他将目光投向红海岛。 这座岛防守严密，没有艾希莉亚许可，登岛绝非易事。唯有签订契约，以此展现出诚意，方能扫清障碍。 好在第一步成功了。 有誓言的约束，艾希莉亚纵有疑心也不会马上动手，更便于接下来的计划。 泰伦继续推动木盒，盒中的宝石浮现微光，内部似有黑雾膨胀。 艾希莉亚神情不善，但没有出面阻止，而是交给云婓自行决断。考虑到这枚宝石的意义，她心中掀起惊涛骇浪，设想到某种可能，更是难以平静。 “如果我握住它，将会证明什么？”云婓能感受到力量的吸引，仿佛有一个声音在脑海中回响，催促他握住那枚宝石，汲取宝石中的力量。 握住它，拥有它，掌控它。 那是属于他的力量。 这个声音突然出现，云婓吃了一惊。谨慎令他攥紧手指，双眼直视泰伦，观察对方表情，不放过任何蛛丝马迹。 “您的谨慎和清醒令人赞叹。”泰伦称赞道。 云婓不置可否，坚持等待回答。 “这是深渊宝石，采自黑暗深渊，世间仅有两枚。一枚镶嵌在魔王权杖之上，另一枚由魔王赐予我的家族，作为深渊守护者的象征。”泰伦没有任何隐瞒，也没有故作高深，试图用谜语设置阻碍。 “魔王权杖？”云婓捕捉到关键点。 “是的，魔王权杖。”泰伦身体前倾，目光灼灼，声音醇厚低沉，字里行间透出蛊惑，仿佛最甜蜜的蜜糖，“握住它，你将拥有力量，无上的力量。” 话音流入耳畔，像是带着钩子，不断引诱云婓伸出手，去抓起盒中的宝石。 看出云婓的变化，艾希莉亚眉心紧锁，鲜红的眸子锁定泰伦。一旦情况不对，云婓哪怕受到一点伤害，她都会让这个男人千百倍偿还！ 在两人的关注下，气氛逐渐紧张，空气近乎凝滞。 事情的发展却未如预期。 云婓凝视深渊宝石，目光变得迷离，似被宝石的力量蛊惑，手指一点点前移。即将接触的瞬间，他忽然停住，犹如从幻梦回归现实，猛然间抽离，非但没有触碰宝石，反手推开盒子。 过程持续不到两分钟，云婓却是大汗淋漓。心率飙升，单手按住胸口，喘息声变得粗重。 “可以解释一下吗？”云婓抬起头，汗湿的发垂落，遮挡住视线，被他一把拂开。 “魔力的考验。”泰伦没有收回宝石，反而再次推向云婓。在他面露不善时，开口解释道，“您没有被这股力量迷惑，您可以握住它，不会有任何害处。” 云婓没有动作，任凭泰伦如何保证，他不会做没有把握之事。 “泰伦，这才是你的真正目的？”艾希莉亚突然开口。 泰伦看向她，承认了她的猜测。 “这的确是我的目的，但同红海岛结盟也是真心实意。”他正视艾希莉亚，神情一派坦然，目光不闪不避，“五城联军注定在魔界掀起腥风血雨。深渊城无法彻底置身事外，必然要有所防备。何况……” “何况？” “黑暗深渊发生异变，想必您知道这件事。” “当然。”艾希莉亚颔首。 “另有一件更重要的事，想必您还不知道。”泰伦叹息一声，道出保守多时的秘密，“魔王权杖现世，目前仅是力量凝聚的幻影，也是非同小可。” 果不其然，在他道出魔王权杖时，艾希莉亚的神情变了。 “你说魔王权杖？” “没错。”泰伦既然开口，索性和盘托出，每一个细节都清楚明白，“只有魔王的继承人出现，魔王权杖才会现世。” “权杖的力量指向红海岛？” “如您所见。”泰伦指了指盒中的宝石，继续道，“魔王的继承人才有资格获取权杖。任何人妄图抢夺都会遭遇力量反噬，在痛苦中发疯，即便是死亡，灵魂也难以安息。这枚宝石和权杖宝石同源，能够辨认最强大的魔力，握住它，将是得到承认的第一步。” 泰伦的话直指重心，近乎直白地告诉云婓，通向至高王座的大道近在咫尺。 出人预料的是，云婓尚未做出回应，艾希莉亚陡然暴怒。