劝说都不会改变主意。 见状，众人不再浪费口舌，打消了挽留他的念头。 加尔扛起行李告辞，又一次登上水妖的红船。和来时不同，他身边没有同伴，在船上形单影只，而且有意躲避同船乘客，基本没有走出过舱室。 红船乘风破浪，在夜色中进入海港，停靠在白船城新建的码头。 遭遇过海兽袭击，白船城上下集思广益，在修建码头的材料上精益求精。石路、石桥乃至栏杆都是异常牢固，抡起重锤凿击，连一块石皮也不会剥落。 船只停靠后，商人和码头工一拥而上，喧闹声似滚水沸腾。 水妖登上甲板，点燃火把挥舞数下，表明船上没有装载货物，只有一批乘客。 “散了吧，没有货物。” 码头工人登上高处，嗓门拔高，向来迟的同伴传递消息。 工人们最先散去，商人们略显迟疑，观察船身吃水，到底死了心，没有继续守在码头。 待到码头空下来，书记官和见习官才有机会上前。几人擦去额头的汗水，迅速整理外袍。见多人群喧闹和嘈杂拥挤，不习惯也得习惯。他们已经能放下矜持，再混乱的情况也处之泰然。 水妖放下木梯，船上的乘客有序登陆。 加尔排在队伍中段，谨慎观察码头的情况，不忘回答书记官的询问。看着对方下笔如飞，记录下所有人的信息。 “你是商人，要去王城？”书记官问道。 “是的，大人。”加尔提起装满金币的口袋，又从怀里取出一张羊皮卷，上面记录着大陆上最紧俏的货物，“我想买糖。” 书记官同见习官耳语几句，后者立即转身离开。不多时，他带着几名商人折返，当面告知加尔，对方也准备前往王城。 “再过一个小时，城内的法阵就会开启。你们可以到酒馆休息，那里有不错的食物，一个银币就能填饱肚子。”见习官介绍道。 商人来自不同种族，都很擅长打交道。 加尔亮起笑容，憨厚的外表极具有迷惑性。彼此互通姓名，很快变得热络，结伴前往城内。 “酒馆在城南，我去过几次。炖肉相当不错，还有王城传来的肉饼，吃过一次就不会忘。” “城里的果酒相当正宗。” “我更喜欢麦酒的口味，而且价格不贵。” 沿途之上，商人们你一言我一语透出大量信息。加尔认真聆听，很少插言。等到进入酒馆，他已经获得想要的情报。 “国王陛下要在魔界加冕，依照传统，这期间外族无法进入。不过，听说王城会组织一支商队，在加冕仪式之前前往魔界，也不知道是真是假。” 加尔竖起耳朵，捕捉到最有用的信息。 “大概会是魔族领队，至少有魔族血统？”一名身材高挑，长着一对羊角的商人问道。 “这个不太清楚。”透出消息的商人摇摇头，舀起大块炖肉送进嘴里，吃得津津有味，“据说会开辟魔界贸易，有大量的货物对外出售。” 听到这番话，商人们停下动作，都变得若有所思。 魔界贸易？ 能交易什么？ 黑暗力量向来被各族忌惮，打上魔界烙印的货物基本上很难打开销路。考虑到自身财力，他们中的大部分歇下心思，不打算冒险。 众人很快转换话题，气氛重新变得热络。 等待的时间并不漫长，商人们吃饱喝足，很快有人出现在酒馆，告知他们传送法阵即将开启。 “和我来，别落下东西。” 见习官在前方带路，商人们大包小裹跟在身后。部分还赶着马车，穿过城内时喧闹不止。 加尔走在人群中，优越的身高鹤立鸡群，很难令人忽略。他怀揣着心事，一路上沉默寡言，搭话的商人得不到回应，很快失去兴趣。 一行人脚步匆匆，赶在法阵开启前一分钟抵达。 在他们之前，早有三支队伍等候在一旁。他们都是大商队，彼此间称得上熟悉，和零散的商旅截然不同，单是气势就超出一截。 见习官清点过人数，确认无误，走向法阵一旁的立柱，将一枚红色宝石嵌入凹槽。 石柱表面浮现暗光，光纹纵横交错，似潺潺溪流蔓延过石基，汇入寂静的法阵。 法阵被唤醒，从外向内开始发亮。 光柱倒悬，拓印出巫师镌刻的文字。光影交织缠绕，螺旋状上升，悬浮在众人头顶。 “走进去。” 见习官向众人示意。 商人们排成长龙，有序走入光柱，接连消失在光中。 加尔走在队尾，踏入法阵的瞬间，身体短暂失重，眼球受到刺激，视野中白茫茫一片。 他下意识闭上双眼，抓紧装有金币的口袋。 等到感觉恢复，他试探着睁开眼睛，发现周围环境发生变化，众人已经离开海边城池，置身一座空旷的石台。 石台呈梯形，四面立有石柱，柱上雕刻陌生的文字，古老且神秘。 风从领口灌入，加尔不自觉打了个哆嗦，好似一瞬间从夏入冬。 石台下有骑士守候，他们身边还跟着两三个矮小的身影，穿着灰色袍子，膝盖后弯，耳朵大得惊人，赫然是以阴险狡猾著称的使魔。 初来乍到，加尔不免紧张，在神情中透出几分。 商队成员往来数次，对眼前的一幕没有丝毫惊奇。他们快步走下石台，主动和对方打招呼，样子颇为熟络。 “你们来得正好，今天是最后期限，明天法阵就会关闭，魔界将升起屏障。进入魔界之后，必须遵照魅魔的指示，不能脱离队伍。万一迷了路，或者是惹怒某位领主，极有可能成为魔兽的食物，就此葬身魔界 ！”一名使魔警告道。 “一定！”领队拉下兜帽，现出粗犷的面容。覆盖额头的图腾极具有标志性，象征他有魔族血脉，不会被魔界屏障排斥。 听到这番对话，加尔敏锐捕捉到“魔界”等字。 他咬了咬牙，主动走上前向领队介绍自己，希望能加入对方的商队，一同前往魔界。 “不行，这不行。”领队连连摆手，解释道，“你是半兽人，在典礼期间会被屏障排斥，无法进入魔界。” “我的曾曾曾祖母来自魔界。”加尔挽起衣袖，现出隐藏在上臂的图腾。他的血脉十分稀薄，图腾一直没有出现。直至参与鲛人女王的加冕典礼，亲眼见到云婓，体内的血脉突然被唤醒，图腾也随之鲜活。 这也是他坚持离开同伴，自行登上红船的原因。 魔族的名声并不好，纵然是混血，也会被许多种族排斥。 “这是黑驼的图腾。”领队认真辨别，还用手指擦了擦，确定不是伪装，奇怪地看向加尔，“你一直以半兽人的身份生活，没有被发现？”