妆镜前,头上双鬟散开，绿云盘起，瑞春替她绾起高高的发髻，最后是谢昶用手中的玉笄为她插定。 整个过程尽管并不隆重,但却是哥哥亲手为她贯笄,在满屋子关心她、爱护她的人的注视下完成及笄仪式,阿朝唇角弯起,心中被满满的幸福缀满。 妆奁前的少女容色清艳，高绾的发髻似乎中和了眉眼间的清澈纯稚，透出一种更为娇媚的丽质。 谢昶无端想起那句，“暗合双鬟逐君去”，少女及笄是许嫁于人的前奏，她如今是鲜少出府，见过的外男寥寥无几，才未将芳心暗许他人。所以话也说得漂亮，什么都听他的，往后若真遇上“墙头马上遥相顾”的心仪之人，或许转头就能将他这个哥哥忘得干干净净。 从青山堂出来时，院外那棵高大的杏树在北风中摇曳，枝桠被残雪覆盖，刺骨的寒风将他漆沉的眸光吹得愈发肃冷凉薄。 下半晌，江叔请来的戏班在府中的雪蔚园唱戏。 阿朝裹着厚厚的银白翠纹斗篷，手里抱着两个热烘烘的袖炉，一众丫鬟婆子围在一起看戏，倒也不觉得冷。 案几上摆放着各色零嘴，热腾腾的饮子冒着热气儿，阿朝抓了把点心糖在手里吃，心里又惦记起哥哥的好来。 知道她忌口多，素日功课辛苦又贪嘴，哥哥后来但凡出府，总会给她带些杂嚼回来，梨条、枣圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重样，当朝首辅冷着张脸在点心铺子挑挑拣拣的场面实在很难想象。 眼瞧着天色将暗，阿朝派了名长随去澄音堂请哥哥过来用晚膳。 年底休沐，谢昶忙完手里的政务便提早过来了。 台上的戏还未唱完，谢昶从外面进来，那一句“如今女娘都爱唐三藏”恰好落入耳中。 江叔见姑娘还在看戏，正欲上前禀告，被谢昶抬手制止，这才噤了声。 “俺这里天生阴地无阳长，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爷娘……你非比俗辈儿郎，没来由独锁空房……” 谢昶驻足听了一会，眉心已然蹙紧，总觉得这戏文像是在影射什么。 心下斟酌片刻，忽然想起春未园那晚，小丫头睡梦中胡言乱语的那几句“哥哥何不睁眼看看我”，难道日有所思夜有所梦，心里惦记的竟是这出戏？ 可见心中有鬼，所见皆鬼，当晚一句戏文都能让他血液倒流、理智全无。 就论她今晨堂而皇之来摸他的腰，说明心里只是也把他当成兄长，若有半点多余的心思，又岂能摸得那般坦坦荡荡？ 一切的兵荒马乱，都源于他自己难以自持却不应存在的所思所虑。 不该，属实不该。 谢昶攥紧手掌，深深吁了口气。 …… 小年一过，很快便是除夕。 兄妹俩用完年夜饭，坐在正厅守岁，小丫头困得厉害，脑袋往下直点。 谢昶是这么多年习惯了晚睡，即便另一个人在自己身体里沉眠，靠意志力也能保持清醒的状态。 少时在南浔家中也有除夕守岁的习俗，姑娘年纪小，容易犯困，往往不到戌时就睡着了，养父怕她从椅子上摔下来，要来抱她，小丫头不肯，非要哥哥抱。 小丫头生得雪团一般，套着软绵绵的虎头鞋踩在他的腿上，毛茸茸的脑袋枕在他肩膀，奶香的呼吸丝丝呼在耳边，跟小奶猫似的。 亥时的更漏声响起，阿朝浑身一激灵，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……” 谢昶总不能再像幼时那般，让她靠在自己怀中睡觉，“困了就先回房睡吧。” 阿朝却不肯，“说好要陪哥哥守岁的，今年又是我们重逢的第一年，意义不一样。” 谢昶倒是私心想问一句，哪里不一样？ 但最后也没说出口。 “既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，离子时还有一个时辰，便将《论语》从头至尾背上一遍，记诵熟练的话，一个时辰也足够了，正好让我瞧瞧你这段时日的功课准备得如何。” 阿朝：“……” 你是魔鬼吗？！ 好好的除夕夜，阿朝顶着当朝首辅的死亡凝视，磕磕绊绊背完半部《论语》，其间有几处句读断错，谢昶都给指了出来，并给予正确的释义。 阿朝越听越困。 不得不说，谢阁老的课当真枯燥无味。 学问上，阿朝相信无人能出其右，可这张冷冰冰的脸，平静无澜的嗓音，加上没有任何调节气氛的趣谈，阿朝觉得自己唯一能坚持下来的理由就是对首辅大人美色的垂涎。 “阿朝，你到底在看什么？” 阿朝足足几息才反应过来，目光从男人突起的喉结移开，面颊竟不自觉地染上一抹绯色，“我……” 连她自己都解释不清，为何只顾盯着哥哥的喉结瞧，还足足瞧了半刻！ 哥哥的喉结……要说和旁人的有何不同，阿朝也说不上来，只是觉得突起的那一块在幽暗的烛火下显得极为清晰，尤其讲课时，喉结随着低沉喑哑的嗓音上下滚动，有种凌厉峥嵘的性感。 可这如何说得出口！ 阿朝咽了咽喉咙，正愁没法接话，倏忽子时更漏一响，沉寂的皇城街巷瞬间如炸开的油锅，此起彼伏的爆竹声响彻泛红的夜空。 阿朝立刻欢喜地拉住他的手，跑到廊下去看烟花。 爆竹声声辞旧岁。 院内还有薄薄一层积雪，冷峭的寒风里，传来少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往后的日子，没有苦，只有甜了。” 手掌被那细白温热的小手牵着，竟然有种隐隐的酥麻，从指尖蔓延至心口，泛起一层浅浅的涟漪。 他侧过头，廊下的风灯映红了少女的面颊。 隐隐有种冲动，想将她攥得更紧，甚至想与她十指相扣，只不过这些念头被压抑着、隐忍着，散落在某些暗无人知的角落。 大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。 谢府上下难得洋溢在新年喜气洋洋的氛围里，找到姑娘之前，大人独来独往，一年到头面上都是不见笑的，谢府冷冷清清不像个家。没想到今年过年，府上众人竟都破天荒地收到了首辅大人的红包。 阿朝来时，谢昶正坐在正厅喝茶。 “哥哥新年好！” 小丫头一进门，整个屋子似乎都亮堂了不少。 她今日一身杏色金线绣牡丹纹的上袄，下着正红织金飞鸟染花锦裙，很有过年的氛围。 可哥哥这个人惯着沉闷的深色，除了那一身绯红鹤补朝服，阿朝竟从未见过他穿任何鲜亮的颜色。 即便大年初一，也是一身玄色圆领长袍，走到近前才能注意到下摆银丝绣成的山水暗纹，整个人显出一种清冷峭拔的气势。 阿朝眼尖，一进门就瞧见案几上那封鼓鼓囊囊