大长老倒了倒烟灰，他嘟哝着说：“族长安排这项护卫任务给你，自然是相信你能不堕宇智波之名的完成。”
“嗯。”
“但若是出篓子，那当哥哥的，哪有可能不护着弟弟啊。”大长老几乎叹息着说，没办法，护短是宇智波的传统，还能改不成？
“还有件事，我必须提醒你。”
“大长老请说。”
大长老抬起手，烟斗头就狠狠地戳在宇智波泉奈的额头上：“下次有什么话直接和你哥说，不准再拿我做跳板，你怕顶撞斑，让他生气，就不怕顶撞我让我生气啦！”
糟糕！
大长老反应过来了。
宇智波泉奈立刻奉上甜甜的笑容：“那肯定是因为我知道大长老在整个宇智波里最最和善，最最最不记仇……”
“哼，没有下次。”
“谢谢大长老！”
至于下次还干不干……看情况再说。
*
宇智波泉奈返回房间，他桌面上堆砌着大量等待处理的卷轴，毛笔斜靠在笔架上，墨迹未干。
除此之外，桌面上最中央的位置，展开着一张轻薄的信纸。
微风中，翘起的信纸一角如鸟翼般颤动。
「泉奈：
护卫任务结束啦，好不容易在繁华的城池里出差了一段时间，真是少见的悠闲时光，我给你和小镜带了礼物，猜猜看，是什么礼物？
后天就能回家啦，真期待啊。我回去就检查镜的训练结果，如果板着脸说，他完全没有当忍者的天赋，小镜会哭鼻子吗？
——宇智波夕焰」
什么玩意儿？
有这么当哥哥的吗？
谁家哥哥天天念叨着，想看弟弟哭鼻子？小镜真是倒了八辈子的霉，才摊上这么一个冤种哥哥吧？
宇智波泉奈没当过哥哥，但他有非常丰富的“当弟弟”的经验，瞬间就对小镜产生了一种感同身受的同情。
那家伙……可真是幼稚鬼。
信写得就够过分了，可实际行为，他竟然还能更过分——竟然回家都不打算回来了，而且，信里明显和现实有冲突。
信里说，宇智波夕焰已经完成任务。
而现实则是，雇主藤原志夜宣称，宇智波夕焰在任务里壮烈牺牲，不幸离世。
这两种说法显然是冲突的。
谁说真话？
而谁又在说谎？
宇智波泉奈拿起信纸，纸张仿佛不胜初春料峭般微微发抖。他试着设想，如果哥哥知晓前因后果后，又会怎样行动？
想着想着，那身影几乎浮现眼前。
一头黑色浓密炸毛的宇智波族长仿佛就站在宇智波泉奈面前，他双手抱胸，理所当然的口吻说：“……凡是任务出现意料之外的情况，十有八||九，是雇主有问题。”
这和宇智波泉奈的推测不谋而合。
*
藤原志夜。
虽然冠有火之国大名的姓氏，但藤原志夜实则妾室所生，也不受大名看重，最终，分封了一座火之国边境的城池。
这城池坐落商道，经济繁华。同样，也因为远离国都，长期受到外国忍者的侵扰。藤原志夜雇佣火之国本国忍者护卫封地，也是长期以来的传统。
顶多以前多是中小忍族的护卫任务，突然转手到了宇智波族手里，但以宇智波族在火之国的声望，这也不奇怪。
公开的情报里看不出任何问题。