怵。 贺老四走到水牢台阶前半蹲着，手指摸了摸水温，笑眯眯地问巧蝶。 “是不是有些冷？把姑娘冻坏了吧！” 贺老四拍了拍手，“把火点上，烧烫一点儿，可别把贵客冻坏了。” 什么意思？巧蝶还没明白，渐渐地感觉到水温在升高。 莫非这水牢下面有锅灶？还能把水烧开？ 巧蝶握紧了拳头，手背白得吓人。 她不会被活生生地煮熟吧？ 等水温有些发烫，巧蝶心中恐惧进一步加深，她忍不住扭着身子挣扎起来。 “你们抓我做什么？这是设私刑！” “一个家奴，我烈王府还是有权利处置的。况且整个北地我爹说了算，别说把你烹了，就是将你活剐也没人说半句不是。” 贺老四说话的时候，老宋拿了一个坛子过来。 他接过坛子，直接将里面的东西倒了下去。 数百条筷子粗细的小蛇在掉进水里后，烫得抽搐，拼命往岸上爬。 “啪啪——” 只见贺老四手里多了一根细长的鞭子，只要有蛇要上岸，就被他的细鞭抽下来，再次跌落到水里。 吃了苦头，这些蛇儿们大概知道无法上岸。 它们很快发现了巧蝶，纷纷游过去往她身上爬。 这是水牢里唯一的高处，对它们来说的是相对安全的地方。 “走开，走开！” 巧蝶最讨厌虫蛇，这些密密麻麻的小蛇冲她游过来，吓得她浑身鸡皮疙瘩全起来了。 她不断躲避，想把小蛇抖落下去，可是它们哪儿会被这吓着？ “救命，救我！” 巧蝶吓哭了，不断呼救。 贺老四并没有因为巧蝶求饶就住手。 只等小蛇爬上少女的耳垂，蛇信子舔着她的脸颊，巧蝶快要吓晕过去，贺老四才一鞭子将小蛇抽落。 两刻钟后，他拿着审讯结果出来，递给明庭。 贺老大旁观了审讯，对巧蝶供述的事情表示怀疑。 “她是楼贵妃派来联系三弟的？就算楼锦绣希望烈王府支持九皇子，直接找父王岂不是更好？” 贺老大想不通，贺老四也低垂着眼。 他对贺启越跟楼锦绣曾经的那段情有所了解。 父王和大哥都在，楼贵妃想跟烈王府合作，找上三哥，是希望三哥念及旧情，说服父王？ 可王府当家作主的人是明庭，三哥平时和父亲并不亲近，找他恐怕也帮不上忙。 看明白老四眼里的神情，明庭哼了一声。 “要是我和你大哥都不在了呢……” “这不可能！”贺老四脱口而出。 父王身体强健，再活一十年没问题，而且，怎么可能父王和大哥都出事？ 贺老四觉得明庭的假设很好笑。 “一切皆有可能——”看到老大和老四不相信的眼神，明庭心里叹了口气。 虎无伤人之意，人有害虎之心。 贺家的儿郎们在边疆呆太久，烈王府又一直是北地的主人，所以他们不曾有危机意识，从来没有担心过来自身后的背刺。 是该给他们醒醒脑，上上课了！ 等贺老五过来看了证词，气得跳脚，他只是顺手帮个人，没想到这姑娘是宫里来的探子。 “你长着一副机灵相，其实笨蛋得很。” 明庭见小儿子只为巧蝶利用自己生气，忍不住丢了个核桃砸在他的额头上。 “你想想，昨天你是怎么遇见她的？” 贺老五仔细回顾了一遍。 他在街上偶遇太守家的公子，对方知道贺老五的夫人下个月临盆，说女子生产辛苦，不如去珍宝阁订一套首饰送妻子。 老五觉得很有道理，原本打算回家的他特地跟那人一起绕道去了珍宝阁。 结果，他们遇到了卖身葬父，被人骚扰的巧蝶。 其实贺老五当时也没打算帮忙，只是太守公子一直说巧蝶可怜，她又泪汪汪向他求助，旁边还有人想强抢，他才多管闲事。 现在看来，这似乎是个套？ 贺老五揉了揉额头。 “去珍宝阁他为何带你绕道？王城这些年治安如何？你这张脸谁不认识？会有瞎眼的人当着你的面调戏丧父孤女？” 明庭摇了摇头。 这些儿子在战场上骁勇不畏死，可论起搞阴谋诡计，一个能打的都没有。 开国初期，贺家先祖被分封在北地，当时的世/祖皇帝并不是完全信任这个义子。 所以当年跟随先祖过来的，还有皇帝的心腹，被封为太守。 从此以后，北地设太守，掌管地方行政。 再后来，皇上又担心北地的太守和烈王府勾结，有事情隐瞒不报，特地派来刺史，行使监察之职，折子直达天听。 只是这百年来，烈王府一直老老实实的。 确切地说，贺家人是热血军事迷，对朝堂上的事情不感兴趣，骨子里喜欢征战，在战场上建功立业。 这样的好刀用在开疆拓土上，掌权者当然喜欢。 所以不管西征还是东进，或者南下渡江，历代皇帝都喜欢从北地调兵。 不过，刀太快主人也会担心伤了自己的手。 如今天下五分，五国鼎力一十多年，虽然有小打小闹，但无大的干戈，也算是相安无事。 当今圣上身体不好运气也不算好，儿子生一个死一个。 到现在，膝下只有两个幼子。 反倒是烈王府，不但战功赫赫，而且原主儿孙满堂，都年富力强。 若是有个万一，新登基的幼主压不住藩王，再好的刀也成了棘手的凶器。 这也是为什么皇帝要急匆匆除掉原主和他儿子的原因。 贺家朝中无人，也从不经营这些关系，当初这么做是为了让皇帝放心，怕背上结党营私的罪名。 可现在烈王府远在天边，对朝中事情一抹黑，就算有人诋毁，连个帮忙说话传讯的人都没有。 愚钝不知变通！ 明庭看着贺老五，觉得烈王府在对子嗣的教育上很成问题。 “那个王八蛋认识巧蝶？故意坑我？不，不对，太守已经投靠了楼贵妃？皇帝老儿真要不行了？” 贺老五说完，挨了四哥一下。 他原本想抱怨，可是看到贺老四脸上的笑容，立刻噤声。 这个家里谁都能惹，哪怕惹了亲爹也顶多挨骂，可是不能得罪四哥。 “父王，您有事儿就直说，我们自然是听您的。” 贺老四收起笑容，站得笔直。 明庭打量着前面三个儿子，除了在营地练兵的老一没来，确定亲生的都站在这里。 既然接了任务，这一家子的命他得保住。 “我做了一个梦——” 明庭眯着眼睛，微卷的黑发披在肩上。 卷发中夹杂着一些灰白色的头发，更加