回去卖地。 可恨他的儿子里没有读书的苗子，不然勒着裤腰带也要供一个读书人出来。 老四比较聪明，学了算账在镇上当账房先生。偏偏他手脚不干净还被揪出来，真是丢人！ 曾家人口多，曾爷爷还在，没有分家。 他回去数了数银子，这两年一连几个孙子娶媳妇，开支很大，家里的银子不够。 听爹说要卖地救老四，其他兄弟不太乐意，可他们没办法当家做主，最后只能同意这事儿。 不过，曾家老大和老二也因此闹了起来，嚷嚷着要分家。 理由是孩子们大了娶了亲，以后又要生小孩，难道二三十口人一直挤在一起？ “爹，树大分枝，人大分家。咱们一大家子这么挤着，地方也不够用。” 曾老二口齿灵活，说起道理一套一套的。 “今天老四出事儿家里卖地，明天要是谁有别的麻烦，又需要卖地，到最后没了地，咱们这么多人怎么生活？咱家哪儿经得起这样折腾！” 老二的话说到了老大和老三的心坎上，几个人坚持要分家。 曾爷爷从来没想到有一天家里会乱，他当惯了大家长，第一次被儿子们当面反驳。 可他们又说的在理，这一回买地，下一回卖什么？ 家里除了地，没其他值钱的东西，地就是农村人的命根子。 看到正值壮年的儿子们，曾爷爷头一次觉得自己上了年纪，老了。 最后卖地，加上家里积攒的银子，曾家凑了二百两去县里打点。 好在曾爷爷是老童生，给钱也不墨迹，曾家老四挨了一顿板子，判了做苦役三年。 不过，曾爷爷回来后还是分了家。 曾家出了这么大的事儿，曾茂给曾铁柱放了假，说分家事情多，让他多呆几天没关系。 谁承想，分家刚结束，县里组织清理河道，下来征徭役。 如果没分家，按照徭役政策，家里成年男性的人数十人以下，出两人即可。 分家后每家每户都要出人，除非是独子，不用服役。 这也是为什么村里很多人家，即便儿女年纪很大也不分家的原因。 如今曾家已经分成五家，四个儿子，加上曾家二老，只有曾爷爷年过50不用服役。 这下几兄弟后悔了，早知道徭役这么快会来，他们应该等服役之后分家。 可是世上没有后悔药！ “可惜啊，咱们家里没有秀才……” 看到儿子孙子被征役，曾爷爷眼睛红红的。 都说徭役掉层皮，这回上头说服役30天，可30天后要是河道清理没有结束，还得继续呆在那里干活。 “铁柱，看到了吗，这就是家里没有读书人啊！”曾爷爷摸着孙子的头。 家里的孩子多，以前曾爷爷不是没动过送曾铁柱上私塾的念头。 可是他一提出来，其他儿子儿媳马上反对，毕竟那么多孙子，当大家长不能厚此薄彼。 要是每个孙子给机会，家里也没这个银钱瞎折腾。 所以在曾茂提出想给自己孩子找个伴儿，曾爷爷大力推荐曾铁柱，说了许多好话。 因为这个，他还被几个儿媳说偏心。 曾爷爷把希望寄托在曾铁柱身上，希望他在秀才家里吃得好些，每个月赚点儿铜钱，还能蹭书念。 要是曾秀才发善心，收他当弟子，免了束脩，那是最好不过。 曾铁柱的爹在家里排老三，这次也要去服役。 他以前看过大伯服役回来，人又黑又瘦，走路打晃晃。 听说，还有人在服役的时候累死了。 “我记住了。”现在听了爷爷的话，曾铁柱不敢跟他说明庭8岁再启蒙的事情。 反正，他打定主意要在秀才家呆着。 在那儿吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和气大方，比在家里务农强多了。 曾家和他同龄的堂哥堂弟们，已经下地帮忙了。 以前曾铁柱在家的时候也是如此，每天捡柴找猪草，不能闲着。 要是没有在秀才家的两个月好日子，这些苦他吃得下。 可是有了明庭做比较，加上这两个月过得太舒服，他不想再回来过这种生活。 “你……”曾爷爷还准备跟孙子说点儿什么，忽然发现他脸上脖子上起了一些红点点。 “这是什么？” 他眼睛不太好，又喊来老婆子看。 “是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起来，看到别的孙子孙女在旁边玩，她连忙把他们拉走。 老三家的曾铁柱得了天花，把大人们吓坏了。 曾铁柱被单独隔离了在一个屋子里，除了得过天花的曾奶奶，谁也不敢靠近他，生怕被传染了。 就连一直疼爱他的曾爷爷，这回也远远地躲开。 “告诉他别抓，抓了会留疤的。”曾爷爷在外面嘱咐道。 “知道了，你别管了。”曾奶奶一脸不耐烦。 如果说曾爷爷最喜欢的孙子是曾铁柱，曾奶奶格外偏爱嘴甜会哄人的二儿子。 因为老二去河道做徭役，她正恼火着。 这可是她最疼的儿子，万一有什么闪失怎么办，现在又被老头子催着照顾曾铁柱。 看到曾爷爷那个紧张劲儿，压根儿不关心老二会怎么样，曾奶奶心里火大，把他的叮嘱抛在脑后。 “老大，天花会留下麻子脸，坏小子是不是会毁容？我记得科举到最后，仪容也很重要吧！” 奉天看热闹不嫌事大。 “对！”明庭点了点头。 这一次，他对曾茂这个亲爹是刮目相看。 曾老四下狱，曾家为救老四出了一大笔钱，势必会引起其他兄弟的不满，从而闹分家。 结果刚一分家，徭役找上门，曾铁柱的亲爹没逃过徭役。 自始至终，曾茂只做了一件事情，提醒店家曾老四手脚不干净。 “爹，你是不是知道县里要清理河道？”明庭问道。 “小滑头！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。 “子不教，父之过。曾铁柱算计我儿子，我算计他老子，这有什么问题吗？曾老三是代子受过。” 听到曾茂亲口承认，明庭满意了。 看来亲爹只是在考科举上没什么天分，别的方面还是蛮不错嘛！ 不是傻白甜就好！ 明庭告诉曾茂，曾铁柱得了天花，慌得他连忙找来曲大夫给儿子看病。 “没事，庭哥儿身体恢复得很好。” 得了曲大夫的准话，曾茂松了口气，立刻派马叔去了一趟枣树村，跟曾家说以后曾铁柱不要来了。 亲爹要服役，自己得天花，现在又被曾家赶回来，三重打击，让曾铁柱一下子病倒了。 天天关在小屋里，他心里烦躁得厉害，加上身上到处痒，曾铁柱一个没忍住，抓来抓去，刨了很