书的时候谢之容突然觉得自己的举动有些奇怪——因为他已经唇角含笑地收拾了小半个时辰了, 尤其是萧岭命人送来的两封手书, 他竟翻来覆去地看，看过之后放好, 收拾东西收拾一半又想起来了, 就放下手中文书又看了会。 骤地意识到自己在干什么, 谢之容按了按眉心，本要将信放下，思来想去, 又重新读了一遍，才将信放好。 压在眉心的上的手指愈发用力。 我这是, 在做什么？ 便埋头继续看文书，待全部看完, 又提笔给萧岭回信, 关乎中州府军的要紧事, 写到最后, 他极其自然地添上了句：臣想见陛下。 待回神，已经写完了。 这张纸已被写满，前面都是正事，只后面一句不是。 若是毁去，还要将前面的重新抄录一份。 谢之容心道。 将前面的重新抄录未免耗费时间，他还有许多陛下交代的事情没有做。 岁不我与，要惜时。 遂，这封信原封不动地送到了萧岭那。 萧岭看后深以为然。 有些事情繁杂，在书信上可能说不明白，的确应该面谈。 或许是因为皇帝催促了太多次，终于在谢之容到军中半个月时，不痛不痒地罚了几个喝酒宣淫的公子哥，于是人心更定。 对此，京中最近事情实在太多，并没有太大反应。 廷试的名次初定下来后，将名单送到了宫中。 萧岭毫不意外地看见了江三心为一甲第一，以其答案中透露出来的沉稳细腻，思虑全面，他为魁首，再合适不过。 陆峤一甲第三，如其貌，探花倒也相宜。 萧岭往下看，他表妹二甲第二，这个成绩其实已令读卷官员颇为纠结，给低了，不忍埋没其才，给高了，又觉得见文章如见人，这等酷烈之人为官，于国于民，不一定是件好事，斟酌许久，几个读卷官员商量之下，点为二甲第二，觉得此人实在锋芒毕露，不过倘一朝入仕，性格或许能被磨砺得稳重不少。 萧岭将人名看过，还是看到最后，方见陈爻，三甲最后一名，赐同进士出身。 如陈爻那个答法，谁也不能说出一句好。 但廷试不淘汰人，只排名次，读卷的官员几乎是捏着鼻子给陈爻放到了三甲最末，若非要糊名，定有官员到陈爻面前，问他一句：写的什么玩意！ 真如陈爻写的这么改革官场，岂不是要官不聊生？ 君子重义轻利，将银钱挂在嘴边，未免太失体统！ 萧岭对着跪坐在面前的凤祈年道：“低了点。” “名次还未最终定下，”凤祈年道：“陛下是觉得哪位贡士低了些？” 萧岭将文书递过去，手指点了点陈爻的名字。 “朕看过陈爻的策卷，文法尚可，其中所言，朕以为很有可用之处。” 陈爻的策卷凤祈年也看了，因为这份策卷被一读卷官送到了凤祈年面前，想的是能否以亵渎廷试，不尊陛下的罪名，将陈爻的功名革去，朝廷怎能任用这等汲汲营营的小人。 凤祈年看过卷子，虽觉得其行文或许有荒谬之处，但绝不至于革去功名。 况且这是恩科第一场廷试，皇帝对这场廷试的重视只要长眼睛的人都看得出来，若有人被革去功名，一定会引来陛下的注意，只要陛下看过陈爻的卷子，就会清楚，陈爻绝不至于亵渎廷试，不尊陛下。 到那时候，被处置的绝不会是陈爻！ 所以，这份在读卷官看来非常不可接受的策卷，平平稳稳地度过了读卷。 时风如此，朝廷中推崇宽和待人，哪怕对于罪臣也是一样，只要不是谋反这等大罪，便是贪污受贿在朝廷官员眼中也不算大事，被发现后，将钱还上也就完了。 更有甚者，连还都不必还，因为这官员能拿出一份相识的账目，说挪用公款，收受贿赂，也都是为了公事，毕竟有时候朝廷给的那些钱的确不够府衙开支。 不管账目是真是假，此事便轻轻揭过了。 所以像陈爻这样说要把钱追回的在读卷官眼中已是丧心病狂，况且连人死了都不放过，此举何其残暴无德！ 要不是凤祈年不许，陈爻连三甲最末的名次都保不住。 凤祈年对上萧岭的目光，觉得自己身为礼部尚书很有必要解释一下陈爻的名次会这样低，于是道：“陛下，臣等以为，陈爻的策卷有不通人情之处。”他倒没将自己摘出去。 萧岭道：“不是不可为。” 凤祈年心中一凛。 他发现，萧岭这句话并非随口说开。 遂道：“臣明白。” 除此之外，便无异议。 翌日上午，传胪唱名。 三甲名姓都由皇帝亲自念出。 即便蟾宫折桂，江三心也没有表现出太多喜悦，只是唇边含着点若有若无的笑意，看得出他的确有些高兴。 念到二甲第二时，萧琨玉上前谢恩，短暂地萧岭对视了一下，看到表兄眼中的赞许，萧琨玉亦笑，面上寒冰立时烟消云散，看得注意到这一变化的官员大为惊讶。 他以为这人是不会笑的！ 半日喧嚣过后，陈爻同陆峤感叹，“我竟也能考到二甲。” 二甲最末。 陆峤颔首，道：“以可悦兄之聪明才智，倒无需惊讶。” 陈爻深觉陆峤言不由衷，但因为高兴，陈爻没有拆穿对方，只感叹道：“今日见陛下，更觉得容色生辉。” 在前面的引路太监一颤，尽量让自己表现的什么都没听见。 陆峤不愿意被他连累，因言获罪，于是抬腿就走。 陈爻赶紧跟上，在陆峤耳边念念叨叨，“陆兄，我不能抬头看，你说方才陛下有没有多看我两眼？我觉得我在这群歪瓜裂枣里十分鹤立鸡群。” 被归为歪瓜裂枣的陆峤：“……” “可惜，不能抬头多看，不然就得被斥是殿前失仪，”陈爻叹了口气，“陛下为何要给我功名，我不想要功名。” 陆峤道：“一甲名姓由陛下亲读。” “所以？” “所以陛下应该看了一甲次数最多，尤其是第一。”陆峤毫不留情地回答，就在陈爻急着要反驳的时候，他又补充，“还有二甲第二，陛下也看了好几次。” 陈爻无言地顿了顿，半晌，他突然道；“你不是一直规规矩矩地垂头站着吗？你怎么知道陛下在看谁？” 陆峤平静地回答；“离陛下比较近，没有刻意看，但是看见了。” 毕竟，是一甲第三。 陈爻闻言差点咬碎了一口牙。 与这些名列前茅者站的位置，即便陈爻在二甲，没有不幸地落个同进士出身，和他们相比，站得位置只能算是角落。 苦闷之余，陈爻犹不肯死心，道：“