人当然不会为了一个排名末尾的小秀才专门等待，百味试已经开始了，在正式评选开始之前，宽阔的水榭中先摆了几桌酒席，供在场各级官员、新秀才和襄平府内有头有脸的人物享用。 但来这里的人的主要目的都不是吃饭，因而有许多人离席三三两两地攀谈。 看到冯学政派出的小吏回来，大家不约而同放缓了声音，都很好奇方才之事的后续发展。 百味试办了这么多年，不告假就不来了的新秀才还是第一次出现呢！ 冯铭钧的怒火已经消了些，等小吏上前后问他，“如何？那杜云镜现在何处？” 小吏有些为难，不知该不该当众回报。 冯铭钧见状皱眉，“究竟出了何事，竟弄得畏首畏尾？给我如实讲来。” 小吏组织了一下语言，“我们到了杜云镜租住的宅子，没有看见杜云镜。宅中小厮说他中午看榜回来后神情愤愤不平，进了屋一直没有出来。” “因为叫门不应，我们担心出了什么事，只能踹门而入，谁知却看到……” 冯铭钧是个等不得的急脾气，“看到什么？” 小吏只能硬着头皮继续说下去，“看到杜云镜……和他的表妹李故儿躺在炕上，还未醒来。” 虽然小吏没有明说二人在炕上干什么，但从他难以启齿的样子上，谁会联想不到？ 冯铭钧一口怒气提到胸口，怒极反笑，“好、好！不过是刚中一个秀才，竟已经学会那朝中蛀虫得意忘形、狎玩美色的恶习了。” “嫉妒同族，口出恶言，被我训斥后心怀怨愤 ，故意放着百味试不来，白日乱｜淫，是想给我脸色瞧吗？这就是我取中的新榜秀才！” 冯铭钧怒火中烧，一时没人敢劝解。 王引智等几个清风书院的新秀才把中午看榜时遇到的事低声告诉周围人，大家这才知道，原来在百味试之前，还有这样一个插曲。 难怪冯学政一来就对杜云镜极其看不顺眼。 明凤台上一时沉默无言，冯铭钧还未想好要怎么处理此事，又有一个小吏快马加鞭赶了回来。 见水榭中气氛紧张，新回来的小吏免不得在心里把杜云镜骂了百八十遍，但该说的话还是得说。 “冯大人，我们已经把杜云镜和他的家人们都叫醒了。杜云镜的表妹李故儿醒来后一直哭哭啼啼，说杜云镜喝了酒后兽性大发强了她，要杜云镜娶她。杜云镜的母亲赵氏不认此事，吵着要去告官把李故儿沉塘，杜云镜的弟弟趁机打伤了李故儿。” “现在那里闹成一团，杜云镜毕竟是新榜秀才，我们不知道该怎么处置，只好回来禀报。” 小吏出门时，赵氏正掐着李故儿的脖子骂她贱妇，杜云镜的弟弟在旁边一脚一脚地踹人，整个宅子鸡飞狗跳，逼得宅主不得不求小吏赶快把此事了解掉。 冯铭钧吸了口长气，他可真没想到，这件事还能更荒唐，杜云镜和他表妹竟是无媒苟合，闹出来后，双方都不认对方的说法。 “杜云镜自己怎么说？” “杜云镜像是吓傻了，听到我们是您派去的后，一直坐在炕上又哭又笑，嘴里尽是些胡话。” 小吏没敢学那些对冯学政、对新院案首、甚至对朝廷不敬的狂言，冯铭钧也不想听。 “此事本该交由官府查办，但杜云镜身上有秀才功名，可以从轻发落，就由本官做主免了吧。”冯铭钧语气淡漠地说。 他是辽州学政，有权处置辽州学子相关的事，知府不会为一个品行不端的秀才和他唱反调。 冯铭钧下了定词，“杜云镜行事荒唐，不堪大用，我奉圣命督导一州学子，不能对他放任为之。此后三届乡试不许此人参加，等他真正学会圣贤书中的道理，再考科举也不迟。” 三届乡试，十年时间，本州学政当众点名评价“不堪大用”，几乎是断了杜云镜向上科举的路。 如果说中午贡院前，冯铭钧看在杜云镜年轻的份上，对他尚有留手，那么此时，那一点仁慈已经被杜云镜自己消磨殆尽。 “今日之事尽是杜云镜之错，李氏女乃良家女子，又是杜云镜的表亲，不该受此委屈。我为他们做媒主婚，来一个喜上加喜。” “你去传我口令，让杜云镜回乡后收敛性情，静心读书，善待李故儿。也让他约束弟弟，劝导父母，读书人家中少些鸡飞狗跳的腌臜事！” 此言当众说出，板上钉钉，容不得求情更改。 小吏领命离去后，冯铭钧胸中的怒气终于平息了些，“冯某取才不精，误让鱼目混珠，扫了大家的兴致了。” 其他人连忙说着无妨，心里松了口气。 知府司泾笑道，“冯大人一心为国为君，谨遵圣命铁面无私，为新秀才们上了一课，也让我们这些同僚深有感触，何来扫兴一说啊。” 司泾为人处世八面玲珑，心中所思所想全藏在笑容之下，与冯铭钧相比简直是两个极端。 学政消了怒气，知府出面打圆场，明凤台上的气氛终于开始渐入佳境。 负责厨房的管事进来禀报，说参加百味试的二十一道名菜具已准备妥当，知府笑着让他们布置新的桌席。 “方才的前菜虽然精彩，但诸位可别忘了百味试真正的重头戏。” “贡院榜前闻姓名，转踏凤台品佳肴。这新榜秀才品菜题诗的风雅之事，我已期待许久了。” 仆役们把原有的桌子搬到旁侧，在明凤台中央摆了一张长五丈、宽三尺的红木雕花缠枝长案，将二十一道摆盘精美色香味俱全的名菜均匀摆开。 案旁另设摆放筷箸小碟的小几，由数位仆役在旁服侍，方便宾客品尝佳肴。 为了让参加百味试的五十多人都能品尝到菜品，这些菜的菜量都很大，鱼做个四五条，鸡做个三四只，用分层的食盒装着，一层吃的差不多后，立即有专门负责这道菜的仆役把另一层换上来。 饶是如此，每人也只能吃到一两口而已。 不过这样最好，都说品茶不能牛饮，这品菜也是贪多则无趣。 明凤台上，除了知府、学政等高职位官员，最受瞩目的当属新院案首杜云瑟了。 不到弱冠之年，便能力压一府童生，夺得院试榜首，假以时日，定能一飞冲天！ 有些消息灵通的人，已经打听到杜云瑟就是九年前那位被文晖阳收徒带走的神童，加上之前的县案首、府案首，这可是一个实打实的小三元啊。 襄平府这么多读书人，在此之前还没出过一位小三元呢！ 虽然有人顾忌文晖阳被皇帝厌弃，至今仍被软禁在府中，暂时保持着观望态度，但更多人还是想与这位天之骄子交好，提前结个善缘。 杜云瑟品菜时，许多目光一直放在他身上，想看看他会说什么