县城赴宴，叶桃红心里没底，去之前来找秋华年，想取取经。 秋华年告诉她，王县令虽然喜欢诗文，但不是酸腐之人，这次宴席是王县令专门为宝义办的，不会为难宝义的家眷，叫她只管放心去。 存兰那边，有九九忙前忙后地叮嘱，九九还把自己的首饰借给了存兰，生怕存兰吃一点亏。 上午时候，王县令派马车来接宝义一家，直到深夜才送回来，宝义喝了些酒，在门口放声大笑，眼睛扫过不远处偷看的云哲，吓得云哲撒腿就跑，摔了个狗啃泥。 叶桃红也小小尝了一点酒，双颊红扑扑的，眼睛无比明亮，都忘了管着宝义让他别吵着人。 那可是漳县的父母官，那可是县城里有头有脸的人物的家眷们，今日居然全都好声好气和她说话，变着方的夸她，换成前两天，谁敢想来！ 第二日，存兰来找九九还首饰，给九九讲了宴席上的见闻，存兰离开后，九九若有所思地找上秋华年。 秋华年正在桌案上随笔涂画，打算画个小画册玩。他放下手中的毛笔问九九，“存兰在宴席上遇到什么有趣事了？” 秋华年喜欢听故事，喜欢热闹，这点家里人都发现了，春生和九九时常会给他讲他们自己觉得有意思的见闻。 九九端端正正坐下，与迟清荷相处久了，加上诗书与琴艺的薰陶，九九的一举一动越来越文雅风秀，换身衣服，完全可以看成官家小姐。 “因为宝义叔带了家眷，王县令让作陪的人也都带了家眷，小辈们特意选了和存兰年纪差不多大的姑娘和哥儿。” “存兰说，那些孩子想和她玩，但根本玩不到一起去，存兰不会他们的游戏，他们也不清楚村里的玩法。” “最后没办法，只能聊天，有几个孩子有些傲气，故意说些文邹邹的东西，但存兰也是与我们一起读了几个月书的，一下子就听懂了，当场讽刺了回去。” 九九学了一些具体的对话，听得秋华年直乐，之前没觉得，现在看来存兰是有些牙尖嘴利在身上的，而且她怼人都是直来直去，有理有据的，天克那些喜欢阴阳怪气的人。 九九说完这些有意思的，讲了另一件事。 “对了华哥哥，存兰说她在宴席上看见了玉钏。” “庄婶子的外孙女玉钏？” 紫蓉带着两个孩子被卫德兴接走后，再也没有回来过，也一直没有送东西给庄寡妇。庄寡妇现在逢人就躲，白天几乎不出门，只有饭点厨房里冒出的白烟证明她还好好活着。 紫蓉当时买的米面粮油还剩着，秋华年知道庄寡妇活得下去，没有管她。 他虽然善良，但也不是没脾气的老好人，事已至此，该断的情分早就断了。 “存兰说，玉钏是跟着卫德兴来的，卫德兴介绍玉钏是自己的女儿，除了玉钏外谁都没带。” “玉钏的衣着打扮和席上同龄人都不一样，还涂了胭脂水粉，如果存兰不提前知道她的年纪，估计会以为她已经十四了。” “华哥哥，紫蓉是不是跟了卫德兴……做妾去了？” 秋华年点头，“紫蓉年轻貌美，又忍受不了贫苦生活，对她来说，给卫德兴做妾不是什么拉不下脸的事。” 至于玉钏…… 秋华年想到了几个月前撷芳园里，被卫德兴当作礼物毫无尊严地送出去，被他撞见放跑了的卫栎。 卫栎失踪，卫德兴一定十分恼火，准备多年的利用孩子攀龙附凤的计划中途流产，他肯定不甘心放弃。 这时候，紫蓉带着长相是个小美人胚子的玉钏来了。 卫德兴对亲生的卫栎尚且那样，对玉钏一定更不会留手。 现在对玉钏的抬举和偏爱，不过是为了到时候好加价罢了。 九九皱着隽细的眉毛，思索着问，“华哥哥，卫德兴对玉钏像亲女儿一样，可我怎么总觉得不太对劲？” “你说一说？”秋华年引导九九思考。 “世上常见继母，少有继父，但人之常情想来是一样的，不是自己亲生的，又没相处过，哪可能那么喜爱？就算爱屋及乌，紫蓉和卫德兴之间的感情也不见深厚。” 九九启蒙快有一年了，在秋华年和杜云瑟的合力教导下，思辨能力越来越强。 秋华年点头认可，“所以卫德兴必是有利可图，才会表现的如此喜爱玉钏。” “有利可图……” 九九喃喃自语，“华哥哥，我能生在咱们家，做你和兄长的妹妹真是太好了。” 秋华年忍俊不禁，点了点她的鼻尖，“今天是怎么了，我们九九居然撒娇了？” 九九闹了个大红脸，“华哥哥！” 她刚外露了一点真情，就被秋华年打断了，鼓着腮帮子气汹汹地用眼神谴责。 秋华年抓了几粒爆米花哄她，“好了好了，马上就除夕了，小姑娘可不能乱鼓嘴，不然脸就不好看了。” 九九听了，一下子端正了表情，接着反应过来这话毫无逻辑，分明是华哥哥又在逗她。 九九想找杜云瑟拉偏架，秋华年挑了下眉，杜云瑟便转过头去继续帮秋华年研墨，一脸正经，仿佛什么都没听到。 “……” 九九跺了下脚，忍不住噗哧笑起来。 …… 几天时间在对新年的期待中飞快溜过，转眼就到了除夕。 秋华年明明记得要早些起来，可还是睡过了头，冬日外面冷屋里热，日头又少，很容易让人懒散惰怠。 反正都这个点了，他醒了也不着急起床，在柔软棉花填充的褥子上懒洋洋伸了个腰，把新换的绘着吉祥图案的窗纸、干净整洁的砖铺地面、烧着柴火的温暖炉子和所有充满生活气息的陈设，一一看了一遍。 秋华年又翻了个滚，生出一种充实的满足感，这才叫生活啊。 窗外传来春生刻意压着的惊呼，像是有人送来了什么东西，秋华年回神起身穿衣出门，在细雪中看见了宝义和存兰姐弟。 原来吴深通过书信知道了一些宝义家里的情况，提前给宝义支了一个月的俸禄，托万事镖局送来。 小旗月俸是十二两，足够过一个宽宽裕裕的年了，宝义在生死线上搏杀数月，无比珍惜与家人相处的日子，问存兰和云英过年想要什么。 两个孩子都想要玩炮仗，宝义没有小气，直接起了个大早去镇上买了五钱银子的炮仗，让他们玩个够，给秋华年家也送了一些。 九九对炮仗还好，春生可是高兴坏了。云英年纪太小，只能在旁边看别人放炮仗，春生就自告奋勇充当这个角色。 秋华年叮嘱他小心别炸着手，笑看几个孩子在院里放炮仗。 有拿线香点炮的，有跑远捂耳朵回头看的，有假装不在意的，还有一叠声指挥的，全都穿着鲜艳颜色的新衣