皇城里的那位怀疑，此事真正的受益者，是晋王。” 晋王嘉泓瀚，在皇子中行三，岁数不比太子小多少，母妃颖妃出身世家大族，素有贤德之名。 作为第一位封王的皇子，他也是皇位的有力竞争者，但他并不像二皇子那样把野心明晃晃摆出来。 “先是二皇子，又是晋王，你……决意要站在太子一方了吗？” “是皇位上的人要我站在那里。” “而且……” 杜云瑟的眼睛在昏暗的帘子中亮起寒光。 “不想坐以待毙，任人揉捏。从龙之功，怎能不搏？” 这个时候的杜云瑟，锋锐、深沉、仿佛积雪压成的寒冰，但他的怀抱依旧是柔软的、温暖的。 怀里的人是他此生最大的软肋。 秋华年紧紧抱着杜云瑟，甚至觉得有些不可思议。 这样一个人，当真与他相爱相守，将他视若珍宝了。 “太子是什么样的人？”秋华年忽然问。 “虽然晋王有潜心好学、爱重士人的美名，但论才学，所有皇子加起来也比不得太子。” 杜云瑟是真正和太子同窗读过书的，他知道那个病弱的、目前地位看似岌岌可危的皇天贵胄，有怎样的能量。 “太子素以宽和闻名，宫中之人都说他像先皇后。” “实则不然。” 杜云瑟言尽于此，妄议储君，就算是背过了所有人，也十分危险。 秋华年现在离这些还太远了，知道的多了，反而增加风险。 秋华年也没再问。 从之前太子把农事作为人设，至今还在皇庄里研究耕种和农书时，秋华年就知道他绝不简单。 看似不争不抢，一心远离权势，实则握住了一个国家最重要的命脉。 如今三皇子领先一步，二皇子声势浩大，倒是让半废不废的太子避开了最激烈的斗争。 …… 朱霞在衙门内堂的房间里抱着膝盖坐了很久。 因为打过招呼，办案的差役没有为难她，她只是感觉不断有人进来问她问题，到最后，她已经忘了问题是什么，她是如何回答的。 傍晚时分，仵作确认了朱宅所有尸体的身份。 朱宅连同仆役与回家探亲的大小姐朱露在内，一共十九口人齐齐葬身火海。 烧得面目模糊的尸身上有刀刃的痕迹。 朱霞被再次请回了废墟。 衙役们在她母亲近几年最长待的小祠堂废墟上开挖，原本蒲团所在的地方掘地三尺，挖出了一只密封的盒子。 朱霞突然明白了一切。 她脱力地跪在地上，张大嘴嚎啕，发不出一丝声音，流不出一滴眼泪。 次日，圣旨查抄提刑按察使司，皇帝的手依旧是早就到了襄平府。 襄平府按察使畏罪自尽，把一切明面上的线索断在了自己身上。 朱家大火的始末也被审问出来揭开了。 原来朱父发现自家的勾当暴露后，心生退意，想携家口逃跑，朱露专门回到娘家，与父亲商议。 然而幕后之人怎么可能放心放他们离开，收到消息后，早早就定下了悄无声息灭门的计划。 那场引发所有人关注的大火，并非他们的本意，是朱霞的母亲在挣扎中点燃的。 她藏在小祠堂地下的证据，也被询问朱霞的查案之人敏锐察觉，暴露在阳光下，成为指向襄平府按察使的关键证据。 经此一事，真正的幕后人虽然侥幸藏身，但人手几乎损失殆尽。久经训练的死士和完善严备的组织，被摧毁后都不是能速成的。 朱露死亡的消息传来后，祝家敏锐察觉到不对劲，将二房众人关了起来。 二房长子先是大喊偏心，随着事情一点点揭露，传来的消息越来越多，逐渐慌张起来。 “我不知道，我真的不知道朱家是干这个的！我只是、只是喜欢他们送我的人，要什么样的都有……”二房长子目光躲闪，痛哭流涕。 祝老太太握着拐杖，气得发抖，“当初你突然说自己对朱家长女一往情深，我们想你终于正经了些，便遂了你的意。” “结果你大婚后不见丝毫情谊，一房一房地抬妾室，在外面还养着外宅。我虽心中疑惑，可见朱露自己都十分支持，便没有多管。” “原来你娶的不是心上人，而是位老鸨，把长辈们全骗了进去！” 祝经诚扶住祝老太太，吩咐下人们带她回去休息。 “祖母别气坏了身体，这里交给我处理吧。” “好、好。”祝老太太吸了口气安顿他，“我和你祖父是一个意思，这样的孽畜我们祝家不能袒护，把他交给官府审问，该怎么样就怎么样！” “我明白了。”祝经诚点头。 “祖母——祖母！我不去官府！求求您给知府递个帖子，知府会给我们祝家面子的！” “大哥、大哥！之前的事是我错了，您看在我是您亲弟弟的份上，看在大嫂肚子里孩子的份上，给孩子积福——” “我去你的吧！”一旁的祝经纬没忍住骂道，“我才是亲弟弟！你算哪门子的亲弟弟！给我大哥提鞋都不配！” 祝经诚拦着想冲上去暴揍二房长子一顿的祝经纬。 他居高临下看着痛哭流涕的二房长子，碾碎对方眼中的最后一丝侥幸。 “把你交给官府，把你做的脏事一一审出来，好好补偿受害之人，才是给我未出世的孩子积福。” …… 祝经诚让下人主动将二房长子和他的贴身仆役送去官衙，同时清点对方的姬妾与外宅，务必全部问出来历。 一项项事务安排下去，祝经诚走出屋子，看见了苏信白身边的点墨。 想到苏信白，祝经诚身上的气势瞬间消失。 “哥儿让我问问大公子今日回去用饭吗？” “当然回去。”祝经诚顿了顿，“我擦洗一下，换身干净衣裳就回去。” “让信白好好休息，外面的糟心事别告诉他。” 点墨连连点头，“哥儿每天又恶心又休息不好，哪敢让他知道。” 祝经诚皱眉，“我回头再去附近府县请几位大夫和厨子。” …… 朱家大火十日之后，秋华年收到了黄大娘和黄二娘的邀请。 “大娘要收朱霞做干女儿？”秋华年愣了一下，笑道，“这是好事，我一定备份厚礼到场。” 朱父干的事情，哪怕死亡也不能逃脱追责，被处以尸刑，流放三族，以告慰这些年被他害死之人的魂灵。 但司泾感念朱霞之母的遭遇和功劳，以小祠堂蒲团下埋藏的盒子中的那份满是缺字错字的和离书为凭，判了她与朱父和离。 被母亲想方设法赶出去逃过一劫的朱霞，随母和离，不再算做朱家人，不用流放。 朱霞与舒家和黄家姐妹住