气很慢，很平缓，却微微有些颤抖，言语间却在缓而深的呼吸着，像是在平复精神上的某些痛苦。 “三年前，从你拿下陇西第一城时，我与营中的将士们就在听你的传说。”他说。“您用兵如神，待陇西那些行将饿死的平民又能这样公平，他们视您如青天，在我看来，也是如此。” 说着，他转头看向方临渊，问道。 “可是，方将军，摆在您面前的，若真是天上的事呢？” 他的眼睛在昏暗的牢房中有些发红，方临渊看着他，许久，缓缓答道。 “天上还是地下，总要说了，才有办法。” —— 去年秋天的兖州，像是落入了一场生灵涂炭的幻境里。 微薄的收成让本就寒冷些的兖州愈发贫穷，街市上的粮价涨了又涨，饿极了的百姓们将儿女卖掉，换来的银两也只够买三斗米。 米面的价格比人命还要贵。 但是这有什么办法？ 兖州贫弱，朝廷的税已经一降再降了。兖州各郡也纷纷开仓放了粮食，但衙门也穷，粮食分到百姓手里，也不过三五天的嚼用。 这是天灾，便是朝廷也没有办法的。 兖州各处山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓们面黄肌瘦，便是军营里的将士，处境也没有好到哪儿去。 军中无粮，主将便将粮饷折银发给他们。但是军中发下的银两，单是买麸糠来吃都不够填饱肚子。 到了今年开春，他们连麸糠都买不起了。 孟诚手下的将士活生生饿死了三十七个。 三十七寨的牌匾，上头字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。 方临渊静静地听孟诚说着，说道此处，身高八尺的男儿捂住了胡须覆面的脸，忍不住地抽噎起来。 “但是……分明……”说到这儿，他有些语无伦次。“这世道就是乱的。” 他说，他第三十七个饿死的弟兄是他同乡的弟弟，是当年一起入军营奔前途的。 他临死的时候，攥着孟诚的手，将锋利的匕首塞进他手里，让他割下自己的肉来，养活他视若亲兄长的孟大哥，养活其他的同袍。 可他枯瘦的皮肤下，只摸得到硬邦邦的骨头了。 那天，瘦若骷髅的孟诚握着那把刀，冲进了主将的军账。 但他怀里搂着城中花楼里的舞姬，桌上的美酒散发着粮食的浓郁香气，是精粮酿的。 那天，他拿着刀，强迫主将打开了存放粮草的仓库。 但偌大一个粮仓，空空荡荡，他站在那儿，饿得颤抖的手连刀都要握不住，而他的身后，则是主将慢条斯理的冷笑。 “都说了，军中也困难，若有粮食，我怎么会不发给你们？”他说。“大家都苦，熬一熬就过去了。” 说到这儿，他呜咽起来。 “我们确实领了饷银……分文不差，可他们拿着饷银，却还会饿死……” 之后的话，孟诚再说不出口了。 方临渊也说不出话来。 他知道寒冷和饥馑是磨蚀人骨血的钝刀，从去年秋天一刀刀磨到了开春，即便曙光就在眼前，也是会将人逼疯的。 而他更清楚的是…… 这根本就不合常理。 军中无粮，主将随时可以奏呈兵部。朝中每年都有积攒给军队的粮草，为什么他们的粮仓里会空空荡荡？ 个中缘由，方临渊尚且不得而知。 但他知道，若这样的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血荐，也要为他们讨回公道。 况且，这又跟谁手下的兵有什么关系呢？ 一兵一马，都是砌就大宣四境屏障的砖石，外敌未侵，怎能自毁长城。 许久，他深吸了一口气，朝着孟诚说道：“你们的状况，我了解了。你的其他手下我还有话要问，过上两日，我会再来见你。” 孟诚胡乱地擦着脸上的泪。 “我的弟兄们，你随便去问。”他说。 “大半年来，我们自问没做过亏良心的事。我们向来只拦路打劫过路的商贾，每次只取两成货物，多余的粮食和银子都分给了兖州的百姓。” 方临渊点了点头，站起身来，转身离开了孟诚的监牢。 如他所说，此后任意一个匪众，拉来问话的结果都是差不多的。 他们自打落草为寇之后，除了几次战役所误伤的士兵之外，他们从没动手劫掠杀人过。抢掠的货物与金银，全部登记在册，整座山的锁匙也都在方临渊手里，随时都可以前去检查。 夜深了，方临渊离开了宁北郡的大牢。 宁北郡郡守也一直候在外头，见他出来时忙迎上前，还一个劲地在打哈欠。 “方将军审完了？”他殷勤地问道。“这些匪众关在这儿，将军只管放心，如何处置，也只等将军一句话。” 像这样硬茬难啃的匪徒，一旦落网，定然是得吃些苦头的。本就是一帮打家劫舍的罪犯，略施惩处，都是人情与法理之中的。 却见方临渊回头看向他。 “不必如何处置。”他说。“关押好了，三餐饮食也不要怠慢。” “啊？”郡守一愣。 便见方临渊嗯了一声，并没直言，只是说道：“我还有许多话要审，这些人深不可测，只怕还有要紧的东西没吐出来，这样的关口，不能出了岔子。” 郡守当即明白，再三承诺会关照好这些匪众的性命。 方临渊这才放心，点了点头，策马回了营中。 营地里的军账已然全熄了灯，此时黑沉沉的一片，唯独正中的那座军账里荧荧地亮着灯火，远远看去，像是夜空里高悬的一轮圆月一般。 方临渊掀开帐帘，便见赵璴坐在那儿。 “你还没回去睡？”他神色有些疲惫，问出话的嗓音也有些有气无力。 便见赵璴嗯了一声，抬头看向他。 方临渊在赵璴对面的坐榻上坐了下来。 “军帐数量不够，只匀出了一个。”只见对面的赵璴说着话，先给他倒了一杯茶水，递上前来。“我就让手下的人先去休息了。” 方临渊嗯了一声，接过茶杯，仰起头来喉结起伏，便一口气合尽了。 赵璴又拿起桌上的糕点，递在了方临渊手里：“审出了什么结果？先垫垫肚子，慢慢说。” 又是王公公做的，刚拿到面前便是一阵甜香，单闻着都沁人心脾的。 但方临渊却一点胃口都没有，单手拿着那糕点，沉默了片刻，才开口道。 “赵璴，我今日问到了一件事情，极其反常。我猜它背后的牵涉，不止是眼前的一郡一山。” 他看向赵璴。 凶兽面具静静放在他们手边的小桌上，而他精致明艳极了的面容，在灯下反射出一圈暖融融的光晕。 听他这样说，赵璴也只是静