了好友的升职。 若是因为他的原因错过了这次机会，恐怕他很长一段时间内心中都会过不去。 可他也没有忘记今日这一行的目的，一时间有些左右为难的意思。 “刘大哥放心，一切以副掌柜为重。”敏锐地察觉到了刘大郎的心思，宁颂反过来安慰他。 言下之意，是愿意在两者利益冲突时，优先放弃自己的利益。 刘大郎的喉头滑动，心中生出几分歉疚。 正当他打算与宁颂好好说上几句，亦或者是给一些别的承诺，用以安抚这体贴的小兄弟时，屋外忽然传来了脚步声。 不多时，一群陌生人走了进来，其中就包括方才在门外有过一面之缘的魏峰与侄子。 只不过，方才在外趾高气昂的魏峰，此刻正与侄子满脸带笑，紧紧地跟在一个大腹便便的男子身后。 那人进门后，一眼就见到了刘大郎和宁颂，大约是好奇两个陌生人的来历，放慢了脚步。 谁知魏峰先一步上前，附在他耳边说了两句，那中年胖子挑起了眉梢，刻意扫了这边一眼，而后露出一个讥讽的笑容。 这人什么意思？ 刘大郎怒火顿起，但下个瞬间又想到是在别人的地盘上，生生地将恼怒憋了回去。 见状，那中年男子更是得意。 正想乘胜追击，却见那看茶的小厮迎了上来，犹豫片刻，悻悻地转过头，拂袖而去。 “就是那位副掌柜？”当那中年男子进门之后，宁颂侧头问道。 “嗯，他姓郑。” 对于方才对方的做派，刘大郎觉得如同吞了苍蝇，浑身犯恶心。 “不必理会他。”刘大郎说道。 说是不必理会，可刘大郎的表现，分明不是不在意的模样。 宁颂怕他气坏了，只好开口安慰他：“不必担心，我见这位郑副掌柜恐怕比不过张大哥。” “怎么说？” 刘大郎被宁颂的话吸引了注意力。 那看茶的小厮似乎也好奇宁颂会发表什么样的论断，佯装倒水，假装侧耳倾听。 “俗话说得好，做生意和气生财，在这一点上，张副掌柜就领先许多。” 刘大郎点点头：“这倒是真的。” 就刘大郎所知，与张副掌柜交往的，没有说他做人不好的。 “还有吗？”光是这一点，无法安慰刘大郎的焦虑。 宁颂假装没有发觉那小厮在偷听，笑道：“当然还因为一心堂的东翁需要张大哥这样的下属。” “哦？” “您想，药堂近两年来不光是采药收药，还积极义诊扩大影响，想必药堂是要大展一番宏图，而张大哥就是这样能够开疆辟土的能将。” 闻言，刘大郎止不住点头。 他并非是没有见识，也不是心态不稳，只是突如其来被卷入风波中，难免有些患得患失。 听到宁颂的论断，他未必能够全信，但也被宁颂笃定的态度所感染。 是啊，无论如何，他应该相信自己的朋友。 被安慰好了的刘大郎定了定神，缓缓舒了一口气，端起茶杯来闭目养神。 在一旁的小厮趁机上了水，退下去的时候，没忍住看了宁颂一眼。 这小子，看上去穿得土，没想到真有几分见识。 他是一心堂内部人，自然晓得自家事。也正如宁颂所说，东家这两年那确实有着想要扩张的想法。 至于两位副掌柜嘛，东家怎么想他们不知道，但他们内部确实是更看好张副掌柜的。 平静了心情，两人在外继续等待，然而，今日的剧情发展仿佛真要因为两位副掌柜的斗争而平生波澜一样。 过了不久，张副掌柜便从屋里出来，对着两人抱歉地笑了笑：“今日怕是还要给两位添麻烦了。” 分明是来找工作，为何还要有“添麻烦”这一说？ 刘大郎满心疑惑，宁颂却隐约间猜出了什么，眉梢微微动了动。 只听张副掌柜继续说道：“是出了一些问题，这活计归属，恐怕还得我们东家说了算。” “魏峰那厮搞了什么花招？”刘大郎下意识是觉得是另外一边耍了花招，抢走了这个机会。 张副掌柜摇摇头：“不是这样。” 原来，这一份五百文的工作并不是重点，而是在他进去禀报时，遇到了东家与东家的朋友。 对于两位副掌柜的争执，东家倒没有什么明确的表示，只是那位来乡下散心的朋友颇为好奇。 因此，东家开口，吩咐两位副掌柜将自己推荐的人带进来，由两人当面考校一番。 “这……”刘大郎拧起了眉。 虽说考教的不是副掌柜本人，在如此关键的时间点里，与两位副掌柜息息相关的比拼，似乎也具有着不同的意味。 说到这里，刘大郎的神情中已经带有着几分忧虑。 他虽然对宁颂有些信心，但不代表着他能完全保证己方的顺利。更何况，他虽然不直说，但魏峰那侄子，也算是科班出身。 宁颂能行吗？ 与刘大郎的焦虑相比，张副掌柜看上去却是仍然淡定，伸出手拍拍宁颂的肩膀，让他别紧张。 “别考虑我，考虑你自己。” 与自己的前程息息相关，到了这时候，张副掌柜脸上甚至还带了笑意：“就算是想要拿下这份工作，不也得通过考核吗？” 无论谁来考，都是一样的。 宁颂笑了笑：“我明白。” 他听懂了张副掌柜的意思——无论旁人如何打架，交火如何激烈，于他来说，不过是眼前需要抓住的一个机会罢了。 在来的路上，他已经从刘大郎那里获得了准确的消息，一心堂在细柳村会收购五日。 一日五百文，也就是说五天内他能够赚两贯五百文。 这些钱，足够他给宁淼和宁木买一身好衣裳，并且美美吃一顿，并且还有剩余了。 “您放心，我会当做自己的事情来做。” 如果说张副掌柜在此之前，心中不是没有思考着补救方法及退路，此刻听完宁颂的话，反倒是生出了两分希望。 “好！”张副掌柜为宁颂的表态叫了一声好，“若你当真拿下这份工作，我定当给你奖励。” 显然，张副掌柜所说的，是除了这份酬劳之外的奖励。 宁颂点点头。 这厢，张副掌柜三两句将接下来的状况讲清楚，很快，屋内就有人叫他们进去。 “东家与齐先生等着呢。” 第9章 作为细柳村数一数二的大户人家，张家的大宅与青川县的大户人家相比亦不落下风。 就比如此时宁颂等一行人在小厮的带领下，穿过了一道长长的游廊，才到了一心堂东家正式会客的地方。 “这是张家的正堂来着。” 刘大郎到