府，确实与人间的并无两样，无非各处点着辉煌灯火。殿上正中坐着阎王，身着衮冕，头饰珠旒。下边诸位夜叉判官手执着玉笏，按官员品阶分站两边。外边守着鬼卒，也有拿锁链的，也有拿水火棍的，奇形怪状，不一一而足。 圣上向来是个胆大的，事已至此，他全然不在意。他远远瞧着大殿跪着一位白发老者，阎王正在翻阅生死案册，足有一尺来厚。黑白无常进去禀告了，阎王忙让老者先下去了，请圣上进来殿上。 圣上负着手，站在阶前。阎王命判官取了圣上的生死案册过来，圣上见自己的案册竟然只有薄薄一本，不过寸余，不由得好笑，心想真是薄命之人。阎王翻开案册，刚要发话，外边却传来一声“天符令下”。阎王听了，忙带领着一帮夜叉鬼卒，出去迎接天符。 圣上见大殿倏然空旷了，他竟然快步上得殿上，坐了阎王的交椅。他取过自己的生死案册，定要看个究竟。他翻开第一页，见上边写着自己的名姓与生辰八字，又写着他出生时“风停雨住、云散日出、长空如洗、现五色霓虹”，是祥瑞之兆。 圣上心想，甚么祥瑞，仍然是个薄命，便再往下看。 ……圣上随手翻了几页，便听到一声“圣上”。抬眸一看，竟然是他母亲顺妃，裙裾曳地，款款而来，似要向他行礼。他母亲顺妃本是九品主簿的女儿，生得貌美温柔，又善弹琴，被当地官员举荐为美人，准备拣选入宫。哪知道关节未疏通，竟然未被选中，举荐人又想方设法，把她送进宫中做尚仪局女官。先帝是爱乐之人，偶然听到顺妃弹琴，又见到本人，大为倾心。顺妃被选为妃嫔后，极受宠爱。等生了皇子后，宠爱更甚，一时风头无两。 圣上见到母妃，忙忙下台阶，要先给母妃行礼。哪里知道顺妃并不是对着他行礼，他往后一瞧，便看到父皇永兴帝。圣上要给父皇行礼，但这两人却并未看见他。圣上往下一瞧，原来自己在地上竟然没有影子，只是一片虚空。父皇永兴帝直接穿过了他的身体，扶住顺妃，问，五儿呢？ 顺妃给张德使眼色，张德忙出去要抱五殿下过来。张德本来在御马监做事，他办事儿利落妥帖，被顺妃看中挑过来，专门服侍五殿下。张德去了五殿下暖阁，屋子里奶妈子、小太监大眼瞪小眼，说是找不到五殿下了。张德惊呆了，五殿下才三四岁，还能去哪里？无忧殿里，众人慌作一团，到处找小皇子，怕小皇子出了甚么意外。还是一位高个儿太监眼尖，瞧见五殿下竟然趴在树上，离地足有两丈。五殿下当日穿着青绿色夹袄，小小一只，蜷在树上，好似一条青虫。 张德派了个机灵的要爬上树抱住五殿下，自己架了梯子在下边接着。地上取了被褥，铺了厚厚一层，以防五殿下摔下来。 圣上远远站在一边，看着当初那个小小的自己窝在树上。小皇子颤颤巍巍要站起来，风一吹，树枝又滑。爬到树上的太监手短了一截，没能抱住小皇子，小皇子竟然从树上跌下来。张德吓坏了，将梯子一推，飞身过去抱住小皇子。小皇子稳稳落在张德怀里，张德问，殿下怎么今天爬到树上去了？ 小皇子举着手上一枝桂花，道，花开了，想摘一枝给母妃。 张德听了，便道，殿下，待会儿拿着花去见娘娘，一定要说“折桂”二字。 小皇子重复道，折桂？ 张德又教了一遍，才让奶妈子将小皇子抱进去。临走时，小皇子从怀里取出一片树叶，递给张德，道，这是给你的。 张德无奈，只好接了。小皇子天真地问，这可要说什么。 张德笑道，殿下赏给奴才，不必说甚么。 那边奶妈子抱着小皇子进屋了，圣上再看时，后边张德呲牙咧嘴，揉着肋骨处。圣上暗想，难怪张德一直有肋部旧伤，问他何时伤的，他只推说不记得。 秋风萧瑟，点点桂花落在肩上。圣上伸手拂去，那桂花却变成了雪花。他再抬眸，天色已经暗下来。无忧殿屋檐下点着灯笼，幽幽发亮。两个小太监举着笤帚扫了一会雪，又停下来，搓手取暖，小声说着闲话。 圣上听到他们一个低声道，万岁爷好久没来无忧殿，这次娘娘病了这么久，也没派人来瞧瞧。 另一个叹了口气，道，万岁爷来得少了，惜薪司那边送炭便慢了许多。虽然说是不敢短少，但就怕一月里的例炭，拖到三月才给齐。 圣上拢拢衣领，信步走进无忧殿中。屋子里摆着件兽面熏香炉，却闻不到甚么沉香气味，却是一股熟悉的药味扑面而来。那药味沉甸甸，黏腻腻，缠绕在房间里。宫女捧着药盅进来，快步去了里头暖阁。圣上跟在宫女身后，也闪身进去。 母妃顺妃斜倚在卧榻上，纵然貌美，难掩病容。她强撑着起身，先问了奶妈子那边八殿下如何。听说八殿下未再发烧，睡得还算安稳，她心里才稍微宽慰些。又问张德，五殿下如何，可都准备好。原来五殿下已经六岁，该入上书房读书了。 张德道，娘娘宽心，五殿下天资聪颖、出类拔萃，向来受万岁爷宠爱。今年入学，万岁爷为五殿下挑选的两位师傅，一位是翰林院掌院学士，一位都察院左副都御史，都是大儒，学问渊博，品行清正，且是万岁爷倚重之人。五殿下才六岁，万岁爷便为他选这样的师傅，足以见万岁爷对五殿下极为看中。 顺妃又道，张德，你原在御马监，是桩肥缺，将你挑来无忧殿，没有多少油水，反倒委屈了你。 张德忙道，娘娘，小的在御马监不过是个小小草场掌场，能得娘娘青眼，来服侍五殿下，是多少人修不来的福分。 张德说完话，退了出来。宫女捧着药盅进来，服侍顺妃喝药睡下。暖阁里掌着的灯灭了，四霎里一片漆黑。不多时又亮起灯来。为首的一个太监提着灯笼，后边张德为五殿下披上白狐斗篷。天还未亮，白雪皑皑。祖制规定，皇子皇孙进上书房读书，为磨砺意志，在宫中一律步行前往。 无忧殿离上书房远得狠，小皇子才六岁。张德牵起小皇子的手，深一脚浅一脚，走在雪地里。随侍的太监们亦步亦趋，跟随左右。 张德嘱咐道，殿下今天第一日入上书房读书，见到两位师傅，要捧茶行敬师礼。到时小的将茶送到殿下手中，殿下只需端着茶，向两位师傅示意即可，小的再将茶递到师傅案上。殿下行完敬师礼后，师傅会起身下座，给殿下行大礼。师傅行完礼，殿下需上前扶搀扶师傅起身，以示尊敬。如此这般，第一天的礼才算行完。以后呢，师傅见到殿下，只行捧手礼，不执大礼。殿下只需点头，不需还礼，但殿下要执手请师傅先行，先落座，殿下后行，后落座。 小皇子点点头。 张德